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Il terzo tono del cinese: mezzo terzo tono e cambi di tono

Un tono basso, non un tono che sale

Nella maggior parte dei libri, il terzo tono è descritto come 214: comincia basso, scende ancora un po' e risale. È la descrizione classica, ma molti linguisti lo descrivono soprattutto come un tono basso. San Duanmu, dell'Università del Michigan, riassume così i quattro toni del mandarino: alto, ascendente, basso e discendente. La risalita finale è facoltativa e compare alla fine della frase o prima di una pausa.

Una tesi dell'Università di Lund ha esaminato quindici libri di testo: solo uno lo presentava come tono basso. La sua conclusione: insegnarlo così corrisponde meglio al parlato reale e semplifica le regole. E cita un dato: anche alla fine della frase, parlanti colti di Pechino di solito lo dicono basso e lo fanno risalire solo per dare enfasi.

La voce gracchiante

Siccome scende così in basso, il terzo tono esce spesso con la voce un po' gracchiante (in inglese, creaky voice). Duanmu osserva che la sua qualità di voce è diversa da quella degli altri tre toni, e uno studio acustico del 2017 ha mostrato che questa voce accompagna le note basse: il 3º è tanto più gracchiante quanto più basso lo dici. Non serve imitarla; se ti viene, è normale.

Il mezzo terzo tono, nelle parole

È la forma che userai di più. Il terzo tono resta in basso, e la voce risale all'inizio della sillaba successiva:

Due terzi toni: il primo sale

Come raccontiamo in i 4 toni del cinese, 你好 nǐ hǎo si dice ní hǎo. Succede con qualsiasi coppia di terzi toni, dentro una parola o tra due parole:

• 可以 kěyǐ (potere) si dice kéyǐ.
• 水果 shuǐguǒ (frutta) si dice shuíguǒ.
• 老虎 lǎohǔ (tigre) si dice láohǔ.

All'orecchio suona come un secondo tono, anche se le misurazioni trovano piccole differenze. Attenzione: la lista ufficiale del nuovo HSK segna i cambi di 不 e 一 (búyào, yíxià), ma non questo (scrive nǐ hǎo, kěyǐ): il cambio lo fai tu.

Tre o più: dipende da come si raggruppano

Quando si mettono insieme tre terzi toni, conta quali vanno insieme per il senso. L'ultimo, in generale, resta un terzo tono, e per gli altri due i manuali cinesi di putonghua indicano due casi:

• Due + uno: i primi due diventano 2º. 展览馆 (sala espositiva) è 展览 «esposizione» + 馆 «edificio»: si scrive zhǎnlǎnguǎn e si dice zhánlánguǎn.
• Uno + due: la coppia finale fa il suo cambio e il primo, se gli dai enfasi, resta basso. 纸老虎 (tigre di carta) è 纸 «carta» + 老虎, e si dice zhǐ láohǔ. Senza enfasi, anche il primo può salire, come in 买手表 (mǎi shǒubiǎo, comprare un orologio), che può suonare mái shóubiǎo.
• Una frase molto comune: 我很好 (wǒ hěn hǎo, sto molto bene) di solito si dice wó hén hǎo. Se vuoi dare enfasi all'«io», diventa wǒ hén hǎo.

Nelle catene più lunghe, la frase si divide in blocchi secondo il senso e il ritmo, e il cambio si fa dentro ogni blocco. Varia da un parlante all'altro, e quando la struttura non è chiara, gli stessi manuali cinesi chiedono di non forzare una regola.

Prima del tono neutro

Prima di un neutro, il terzo tono si dice quasi sempre basso: 姐姐 jiějie (sorella maggiore), 奶奶 nǎinai (nonna), 尾巴 wěiba (coda). La voce sale sul neutro, che dopo un terzo tono resta alto.

Ma ci sono eccezioni. In 姐姐 e in 小姐 (signorina) la seconda sillaba è la stessa, 姐, eppure si comportano in modo diverso: in 姐姐 il primo resta basso, mentre 小姐 si dice xiáojie (i dizionari lo scrivono xiǎojie o xiǎojiě). I linguisti lo spiegano con l'accento della parola, ma non c'è una regola semplice per sapere quali parole con il neutro fanno salire il terzo tono. In pratica: impara queste parole a orecchio, una per una.

Errori tipici

• Farlo risalire sempre. Molti studenti usano il 214 completo in mezzo alla frase. Con la risalita, la sillaba dura molto più delle altre. Dentro la frase, scendi e vai avanti.
• Confonderlo con il 2º. Con la risalita finale, si assomigliano. In uno studio del 2023 con studenti principianti di lingua spagnola, il 3º è stato il tono che riconoscevano peggio.
• Copiare la versione lenta. Chi ti corregge di solito dice la parola piano, e così il terzo tono esce completo, con la risalita. A velocità normale torna a essere basso: chiedi che te lo ripetano a ritmo naturale.

Come esercitarti

1. Trova la tua nota bassa. Di' «a» sulla nota più grave che ti viene comoda, senza forzare. Lì vive il terzo tono.
2. Di' le parole della tabella qui sopra senza far risalire il terzo tono, e poi le righe che cominciano con 3 in le coppie di toni del cinese.
3. Mettilo a confronto con il 2º: 鱼 yú (pesce) sale; 雨 yǔ (pioggia) scende.
4. Esercita i cambi ad alta voce: 你好, 可以, 水果, e poi 展览馆 e 我很好.
5. Registrati a velocità normale e controlla che i terzi toni in mezzo alla frase non risalgano.

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Domande frequenti

Come si pronuncia il terzo tono in cinese?

Come un tono basso. Completo scende e risale (214), ma lo senti soprattutto quando la sillaba è da sola o alla fine. Dentro la frase si dice basso e senza risalire.

Che cos'è il mezzo terzo tono?

È il terzo tono senza la risalita finale: solo la parte bassa (21). Si usa prima del 1º, 2º e 4º tono e di quasi tutti i neutri, cioè la maggior parte del tempo.

Cosa succede quando ci sono due terzi toni di fila?

Il primo si pronuncia come un secondo tono: 你好 si dice ní hǎo, e 可以, kéyǐ. In pinyin si continua a scrivere il terzo tono.

Come si pronunciano tre terzi toni di fila?

Dipende da come si raggruppano. In 展览馆 (due + uno) i primi due diventano secondo tono: zhánlánguǎn. In 纸老虎 (uno + due), se metti l'accento sul primo, resta basso: zhǐ láohǔ.

Perché confondo il secondo e il terzo tono?

Perché se impari il terzo come un tono che scende e risale, assomiglia al secondo. Pensalo come un tono basso: il secondo sale; il terzo resta in basso.

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