Guide › I toni del cinese

I 4 toni del cinese mandarino spiegati

I quattro toni e il neutro

In italiano l'intonazione cambia il senso di una frase («Piove.» o «Piove?»), ma la parola resta la stessa; in cinese ogni sillaba ha il suo tono, e il tono fa parte della parola. Immagina la tua voce su una scala da 1 (la più grave) a 5 (la più acuta). I numeri della tabella mostrano il percorso della voce in ogni tono:

Il terzo tono non si dice quasi mai completo. Dentro una frase, prima di un altro tono, si pronuncia basso e senza risalire. I linguisti lo chiamano «mezzo terzo tono».

Come si segnano in pinyin

Il tono si segna con un accento sulla vocale principale della sillaba: ā á ǎ à. Il tono neutro non ha segno. Per sapere su quale vocale va:

• Se c'è una a o una e, va su di essa: hǎo, xiè.
• In ou, va sulla o: dōu.
• Negli altri casi, sull'ultima vocale: duì, liù.
• Sulla i, il segno sostituisce il puntino: nǐ.

I cambi di tono

Ci sono tre regole che cambiano il tono in base alla sillaba che segue. In pinyin si scrive il tono originale, anche se molti materiali di studio segnano i cambi di 一 e 不. La lista ufficiale dell'HSK, per esempio, scrive 一起 yìqǐ e 不客气 bú kèqì, ma non segna il cambio di due terzi toni: scrive 水果 shuǐguǒ, anche se si dice shuíguǒ.

1. Due terzi toni di fila

Il primo si pronuncia come un secondo tono: 你好 si scrive nǐ hǎo e si dice ní hǎo. Lo stesso vale per 很好 (hěn hǎo, molto bene), che suona hén hǎo.

2. Il tono di 不

不 (bù, no) diventa secondo tono prima di un quarto tono: 不是 bú shì (non è), 不要 bú yào (non voglio). Prima degli altri toni resta bù: 不好 bù hǎo.

3. Il tono di 一

Il tono neutro

Compare nella seconda sillaba di molte parole e nelle particelle: 妈妈 māma (mamma), 谢谢 xièxie (grazie), 吗 ma, 呢 ne. Si dice breve, senza sforzo, e la sua altezza si adatta alla sillaba precedente.

Le 20 coppie di toni

In una frase i toni non sono mai soli: ognuno si lega al successivo, e moltissime parole cinesi hanno due sillabe. Con i quattro toni, più il neutro sulla seconda sillaba, ci sono 20 combinazioni. Ecco una parola comune per ognuna:

Come esercitarti

• Esercitati a coppie di sillabe, non con sillabe isolate. Quasi tutti riescono a dire un tono da solo; il difficile è concatenarli. Comincia con parole di due sillabe: 中国 Zhōngguó (1+2), 北京 Běijīng (3+1), 再见 zàijiàn (4+4).
• All'inizio esagera. Un primo tono ben alto e un quarto ben marcato; con il tempo diventano naturali.
• Accompagna con la mano. Disegnare il tono nell'aria mentre lo dici aiuta la voce.
• Registrati e confronta con l'audio di un madrelingua o di un'insegnante.
• Cerca qualcuno che ti corregga. Un'app con audio serve per ascoltare; per sapere se lo dici bene, la cosa migliore è qualcuno che ti ascolti.

Errori frequenti

• Un primo tono che cala alla fine, invece di restare alto.
• Un quarto tono troppo morbido, che suona come un primo.
• Un terzo tono che risale sempre, anche dentro la frase.
• Alzare la voce alla fine delle domande come in italiano: in cinese questo cambia il tono dell'ultima sillaba. Per fare una domanda si usa 吗.

I toni sono uno dei motivi per cui il cinese costa fatica all'inizio. Se vuoi vedere cos'altro è difficile e cosa è più facile, leggi se il cinese è difficile da imparare.

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Domande frequenti

Quanti toni ha il cinese mandarino?

Quattro toni e un tono neutro. Il primo è alto e piatto, il secondo sale, il terzo è basso e il quarto scende; il neutro è breve e leggero.

Cosa succede se sbaglio un tono?

Può cambiare la parola: mā è mamma e mǎ è cavallo. In una conversazione il contesto aiuta a capire, ma diversi errori di fila fanno sì che non ti capiscano.

Perché 你好 si pronuncia «ní hǎo»?

Perché quando ci sono due terzi toni di fila, il primo si pronuncia come un secondo tono. In pinyin si continua a scrivere nǐ hǎo.

Dove va il segno del tono in pinyin?

Sulla vocale principale della sillaba. In pratica: se c'è una a o una e, va lì; in ou, sulla o; negli altri casi, sull'ultima vocale. Sulla i, il segno sostituisce il puntino.

Come mi esercito con i toni da solo?

Ascolta e ripeti parole di due sillabe, non sillabe isolate, registrati e confronta con l'audio. Esercitarti con le coppie di toni (per esempio primo più secondo, come in 中国 Zhōngguó) è ciò che aiuta di più.

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