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El tercer tono del chino: medio tercer tono y cambios
Maca Laoshi, profesora de chino mandarín
Actualizado el 20 de octubre de 2026 · 8 minutos de lectura
El tercer tono es, ante todo, un tono bajo. Completo (baja y vuelve a subir, 2 → 1 → 4) se oye sobre todo cuando la sílaba va sola o al final, y aun ahí la subida es opcional. Dentro de la frase, antes de un 1.º, 2.º o 4.º tono y de casi todos los neutros, se dice «medio tercer tono»: bajo y sin subir, como en 老师 lǎoshī. Antes de otro tercer tono cambia a 2.º: 你好 se dice ní hǎo. Si lo piensas como un tono bajo, dejas de confundirlo con el segundo.
Un tono bajo, no un tono que sube
En la mayoría de los libros, el tercer tono aparece como 214: empieza bajo, baja un poco más y sube. Es la descripción clásica, pero muchos lingüistas lo describen, sobre todo, como un tono bajo. San Duanmu, de la Universidad de Michigan, resume los cuatro tonos del mandarín así: alto, ascendente, bajo y descendente. La subida final es opcional y aparece al final de la frase o antes de una pausa.
Una tesis de la Universidad de Lund revisó quince libros de texto: solo uno lo presentaba como tono bajo. Su conclusión: enseñarlo así se ajusta mejor al habla real y simplifica las reglas. Y cita un dato: incluso al final de la frase, hablantes cultos de Pekín suelen decirlo bajo y lo suben solo para remarcar.
| Forma | Cuándo | Escala | Ejemplo |
|---|---|---|---|
| Medio tercer tono | Antes de 1.º, 2.º, 4.º y casi todos los neutros | 2 → 1 | 老师 lǎoshī |
| Completo | Sola o al final, sobre todo si la remarcas | 2 → 1 → 4 | 好 hǎo, bien |
| Como 2.º tono | Antes de otro 3.º | 3 → 5 | 你好 ní hǎo |
La voz rasposa
Al bajar tanto, el tercer tono suele salir con la voz un poco rasposa (en inglés, creaky voice). Duanmu señala que su calidad de voz es distinta de la de los otros tres tonos, y un estudio acústico de 2017 mostró que esa voz acompaña a las notas bajas: el 3.º es más rasposo cuanto más bajo se dice. No hace falta imitarla; si te aparece, es normal.
El medio tercer tono, en palabras
Es la forma que más vas a usar. El tercer tono se queda abajo, y la voz vuelve a subir al empezar la sílaba siguiente:
| Combinación | Palabra | Pinyin | Significado |
|---|---|---|---|
| 3 + 1 | 手机 | shǒujī | celular, móvil |
| 3 + 2 | 女儿 | nǚ'ér | hija |
| 3 + 4 | 好看 | hǎokàn | lindo, bonito |
| 3 + neutro | 我们 | wǒmen | nosotros |
Dos terceros tonos: el primero sube
Como contamos en los 4 tonos del chino, 你好 nǐ hǎo se dice ní hǎo. Pasa con cualquier par de terceros tonos, dentro de una palabra o entre dos palabras:
- 可以 kěyǐ (poder) se dice kéyǐ.
- 水果 shuǐguǒ (fruta) se dice shuíguǒ.
- 老虎 lǎohǔ (tigre) se dice láohǔ.
Al oído suena como un segundo tono, aunque las mediciones encuentran pequeñas diferencias. Ojo: la lista oficial del nuevo HSK marca los cambios de 不 y 一 (búyào, yíxià), pero no este (escribe nǐ hǎo, kěyǐ): el cambio lo pones tú.
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Ver la appTres o más: depende de cómo se agrupan
Cuando se juntan tres terceros tonos, importa cuáles van juntos por el sentido. El último, en general, queda como tercer tono, y para los otros dos los manuales chinos de putonghua dan dos casos:
- Dos + uno: los dos primeros pasan a 2.º. 展览馆 (sala de exposiciones) es 展览 «exposición» + 馆 «local»: se escribe zhǎnlǎnguǎn y se dice zhánlánguǎn.
- Uno + dos: el par del final hace su cambio y el primero, si lo remarcas, queda bajo. 纸老虎 (tigre de papel) es 纸 «papel» + 老虎, y se dice zhǐ láohǔ. Sin énfasis, el primero también puede subir, como en 买手表 (mǎi shǒubiǎo, comprar un reloj), que puede sonar mái shóubiǎo.
- Una frase muy común: 我很好 (wǒ hěn hǎo, estoy muy bien) se suele decir wó hén hǎo. Si quieres remarcar el «yo», queda wǒ hén hǎo.
En cadenas más largas, la frase se parte en bloques según el sentido y el ritmo, y el cambio se hace dentro de cada bloque. Varía según el hablante, y cuando la estructura no está clara, los propios manuales chinos piden no forzar una regla.
Antes del tono neutro
Antes de un neutro, el tercer tono se dice casi siempre bajo: 姐姐 jiějie (hermana mayor), 奶奶 nǎinai (abuela), 尾巴 wěiba (cola). La voz sube en el neutro, que después de un tercer tono queda alto.
Pero hay excepciones. En 姐姐 y en 小姐 (señorita) la segunda sílaba es la misma, 姐, y aun así se comportan distinto: en 姐姐 el primero queda bajo, y 小姐 se dice xiáojie (los diccionarios lo escriben xiǎojie o xiǎojiě). Los lingüistas lo explican por el acento de la palabra, pero no hay una regla simple para saber qué palabras con neutro hacen subir al tercer tono. Lo práctico: apréndelas de oído, una por una.
Errores típicos
- Subirlo siempre. Muchos estudiantes usan el 214 completo en medio de la frase. Con la subida, la sílaba dura bastante más que las otras. Dentro de la frase, bájalo y sigue.
- Confundirlo con el 2.º. Con la subida final, se parecen. En un estudio de 2023 con hispanohablantes principiantes, el 3.º fue el tono que peor reconocieron.
- Copiar la versión lenta. Quien te corrige suele decir la palabra despacio, y así el tercer tono sale completo, con subida. A velocidad normal vuelve a ser bajo: pide que te lo repitan a ritmo natural.
Cómo practicarlo
- Encuentra tu nota baja. Di «a» en la nota más grave que te salga cómoda, sin forzar. Ahí vive el tercer tono.
- Di las palabras de la tabla de arriba sin subir el tercer tono, y después las filas que empiezan con 3 en los pares de tonos del chino.
- Contrasta con el 2.º: 鱼 yú (pez) sube; 雨 yǔ (lluvia) baja.
- Practica los cambios en voz alta: 你好, 可以, 水果, y después 展览馆 y 我很好.
- Grábate a velocidad normal y fíjate en que los terceros tonos del medio no suban.
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Preguntas frecuentes
¿Cómo se pronuncia el tercer tono en chino?
Como un tono bajo. Completo baja y vuelve a subir (214), pero eso se oye sobre todo cuando la sílaba va sola o al final. Dentro de la frase se dice bajo y sin subir.
¿Qué es el medio tercer tono?
Es el tercer tono sin la subida final: solo la parte baja (21). Se usa antes del 1.º, 2.º y 4.º tono y de casi todos los neutros, o sea, la mayor parte del tiempo.
¿Qué pasa cuando hay dos terceros tonos seguidos?
El primero se pronuncia como segundo tono: 你好 se dice ní hǎo, y 可以, kéyǐ. En pinyin se sigue escribiendo el tercer tono.
¿Cómo se pronuncian tres terceros tonos seguidos?
Depende de cómo se agrupan. En 展览馆 (dos + uno) los dos primeros pasan a segundo tono: zhánlánguǎn. En 纸老虎 (uno + dos), si remarcas el primero, queda bajo: zhǐ láohǔ.
¿Por qué confundo el segundo y el tercer tono?
Porque si aprendes el tercero como un tono que baja y sube, se parece al segundo. Piénsalo como un tono bajo: el segundo sube; el tercero se queda abajo.
Maca Laoshi, nacida en Pekín, enseña chino mandarín desde hace más de 22 años y tuvo más de 1500 alumnos. Con su hijo Manu Shi, que tiene más de 93 000 suscriptores en YouTube, creó Macalaoshi, una app que te desafía a superarte caracter a caracter. Pocos profesores de chino pueden mostrar las dos cosas: una app propia y un canal así. Conoce más sobre nosotros.
Fuentes
- San Duanmu (2005): el 3.º es un tono bajo, con subida final opcional; regla 3+3 → 2+3.
- Fonología del mandarín estándar: tono bajo, valor 214, medio tercer tono, voz rasposa y neutro.
- Olle Linge (2011), Universidad de Lund: el 3.º en quince libros de texto y por qué enseñarlo como tono bajo.
- Jianjing Kuang (2017), JASA: la voz rasposa acompaña a las notas bajas.
- Material de formación en putonghua (2024): medio tercer tono, 3+3 y grupos de tres terceros tonos.
- Zhang Yixin (2021), tesis, Universidad de Cambridge: el 3.º cambiado y el neutro que provoca o no el cambio.
- Xiaonan Susan Shen (1991): 小姐 y 姐姐 se comportan distinto ante el cambio de tono.
- Wiktionary: pronunciación de 小姐, xiáojiě.
- Dig Mandarin: 我很好 se dice wó hén hǎo.
- Hao, Gong y Zhang (2023): el 3.º es el tono que peor reconocen hispanohablantes principiantes.
- Programa oficial del nuevo HSK (2025): marca los cambios de 不 y 一, no el de 3+3.
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