Guides › Sons difficiles du chinois pour francophones

Les sons du chinois les plus difficiles pour un francophone (et comment les travailler)

Ton avantage : le ü et le « ch »

Le ü du pinyin est la voyelle /y/, la même que celle de « lune », « su » ou « tu ». Écrit sans tréma après j, q, x et y (去 qù, 鱼 yú) et avec tréma après n et l (女 nǚ, 绿 lǜ), il reste toujours la même voyelle. Le français a aussi /ʃ/ (« chou ») et /ʒ/ (« joue »), qui aident pour sh et zh, même si les sons chinois se font avec la langue plus en arrière.

1. p, t, k et b, d, g : le souffle

En chinois, la différence entre b et p, d et t, g et k est une question d'aspiration (un souffle d'air), pas de voisement. b, d, g sont sourds et sans souffle ; p, t, k ont un souffle. En français, les /p, t, k/ ne sont pas aspirés : ton p de « pas » ressemble donc au b du pinyin, pas au p. Et attention à l'erreur inverse : lire b, d, g comme en français (« bateau », « dodo », « gare »), c'est dire des sons sonores.

Exercice : place une feuille de papier devant ta bouche. Avec p, t, k elle doit bouger ; avec b, d, g, presque pas. Répète bà-pà, dà-tā, gǒu-kǒu dix fois.

2. Le h et le r

Le français a un « h » muet : en chinois, le h est un son raclé, produit plus en arrière dans la gorge, jamais muet (好 hǎo, 喝 hē).

Le r chinois n'est pas le r français, qui est le plus souvent une fricative uvulaire [ʁ]. C'est une rétroflexe : une sorte de « ch » sonore avec la langue relevée vers l'arrière (热 rè, chaud ; 人 rén, personne). N'utilise pas la gorge.

Exercice : dis « ch » comme dans « chou », puis ajoute la voix : tu obtiens à peu près r.

3. zh, ch, sh : la langue vers l'arrière

Pour zh, ch, sh (et r), la pointe de la langue se lève vers l'arrière des gencives du haut. sh ressemble au « ch » de « chat » avec la langue plus en arrière ; zh est la version sourde et sans souffle d'un « dj » (pas le « j » de « joue », qui est sonore) ; ch est la version avec souffle.

Exercice : dis « chou », garde la langue en place et recule-la un peu : chī. Répète sì-shì, zì-zhī, cì-chī.

4. j, q, x, z, c

• j, q, x se font avec le plat de la langue contre le palais, et seulement devant i ou ü. j est sans souffle (家 jiā, maison), q avec souffle (七 qī, sept) ; x est un « ch » doux, sourire aux lèvres (西 xī, ouest). Ce n'est ni le x de « taxi » ni le « qu » de « quatre ».
• z est un « ts » sourd sans souffle, et c le même avec souffle (在 zài, 菜 cài). Le z du pinyin n'est pas le z de « zèbre », qui est sonore.
• Après z, c, s, zh, ch, sh et r, le « i » ne sonne pas comme i : la consonne continue à bourdonner. 四 sì n'est pas 西 xī.

Exercice : dis « i » en souriant, puis pousse de l'air entre la langue et le palais : xī. Répète jī-qī-xī.

5. La voyelle e

Le e du pinyin seul (饿 è, avoir faim ; 喝 hē, boire) n'est ni le « é », ni le « è », ni le e muet français. Pars de « o » et défais l'arrondi des lèvres. Dans ie, ei et üe, c'est un e ordinaire : 谢 xiè.

6. -n et -ng : pas de voyelle nasale

Le français a des voyelles nasales (« an », « on », « in »), où la voyelle passe par le nez et la consonne disparaît. En chinois, -n est une vraie consonne, avec la pointe de la langue qui touche en haut ; et -ng est le son final de l'anglais « sing », avec le fond de la langue contre le palais et sans g séparé. Ce dernier est rare en français (on le trouve surtout dans des emprunts comme « parking »).

Exercice : dans fàn, termine en touchant la langue contre les dents du haut et tiens une seconde. Dans fàng, la langue reste en arrière et l'air passe par le nez.

7. Les tons

Le français utilise l'intonation, mais pas pour distinguer les mots. En chinois, le ton fait partie du mot : 买 mǎi (acheter) et 卖 mài (vendre). Commence par les 4 tons, passe aux paires de tons et soigne le troisième ton. Pour vérifier une syllabe, utilise le tableau du pinyin ; et vois le guide général de prononciation.

Comment s'entraîner seul

• Un son à la fois. Consacre deux ou trois jours à chacun.
• Paires minimales. bà-pà, sì-shì, lù-lǜ, fàn-fàng.
• Enregistre-toi et compare avec un audio natif, syllabe par syllabe.
• Travaille dans des mots (voir comment mémoriser le vocabulaire), pas seulement des syllabes isolées.

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Les comparaisons avec le français sont approximatives : la prononciation varie selon les régions. Vérifie toujours avec l'audio d'un locuteur natif.

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Questions fréquentes

Quels sont les sons du chinois les plus difficiles pour un francophone ?

Surtout l'aspiration de p, t, k (absente en français), les b, d, g du pinyin qui sont sourds, le r, le h, les rétroflexes zh, ch, sh, la différence entre -n et -ng, et les tons.

Le ü chinois existe-t-il en français ?

Oui : c'est le u de « lune » ou « su » (la voyelle /y/). C'est un vrai avantage pour un francophone.

Le b, d, g du pinyin est-il comme en français ?

Non. En pinyin, b, d, g sont sourds et sans souffle. Ils sont plus proches du p, t, k français que du b, d, g de « bateau », « dodo », « gare ».

Les p, t, k français sont-ils aspirés ?

Non : en français, /p, t, k/ ne sont pas aspirés. Il faut donc ajouter le souffle pour les p, t, k du chinois.

Comment s'entraîner seul ?

Avec des paires minimales (bà et pà), en s'enregistrant pour comparer avec un audio natif, et en travaillant un son à la fois pendant quelques jours.

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