Guides › Les tons du chinois

Les 4 tons du chinois mandarin expliqués

Les quatre tons et le ton neutre

En français, la mélodie de la voix porte sur la phrase et ne change jamais le sens d'un mot ; en chinois, chaque syllabe a la sienne, et c'est elle qui distingue les mots. Imaginez votre voix sur une échelle de 1 (le plus grave) à 5 (le plus aigu). Les chiffres du tableau montrent par où passe la voix pour chaque ton :

Le troisième ton n'est presque jamais prononcé en entier. Dans une phrase, devant un autre ton, il se dit bas, sans remonter. Les linguistes l'appellent le « demi-troisième ton ».

Comment les noter en pinyin

Le ton se note avec un signe sur la voyelle principale de la syllabe : ā á ǎ à. Le ton neutre ne porte pas de signe. Ce ne sont pas des accents français : ils n'indiquent que la mélodie. Pour savoir sur quelle voyelle les placer :

• S'il y a un a ou un e, le signe va dessus : hǎo, xiè.
• Dans ou, il va sur le o : dōu.
• Dans les autres cas, sur la dernière voyelle : duì, liù.
• Sur le i, le signe remplace le point : nǐ.

Les changements de ton

Trois règles changent le ton selon la syllabe qui suit. En pinyin, on écrit le ton d'origine, même si beaucoup de supports d'apprentissage notent les changements de 一 et de 不. La liste officielle du HSK, par exemple, écrit 一起 yìqǐ et 不客气 bú kèqì, mais ne note pas le changement de deux troisièmes tons : elle écrit 水果 shuǐguǒ, alors qu'on dit shuíguǒ.

1. Deux troisièmes tons à la suite

Le premier se prononce comme un deuxième ton : 你好 s'écrit nǐ hǎo et se dit ní hǎo. Même chose pour 很好 (hěn hǎo, très bien), qui se prononce hén hǎo.

2. Le ton de 不

不 (bù, non) passe au deuxième ton devant un quatrième ton : 不是 bú shì (ce n'est pas), 不要 bú yào (je ne veux pas). Devant les autres tons, il reste bù : 不好 bù hǎo.

3. Le ton de 一

Le ton neutre

Il apparaît sur la deuxième syllabe de beaucoup de mots et dans les particules : 妈妈 māma (maman), 谢谢 xièxie (merci), 吗 ma, 呢 ne. Il se dit court, sans effort, et sa hauteur s'adapte à la syllabe précédente.

Les 20 paires de tons

Dans une phrase, les tons ne sont jamais seuls : chacun s'enchaîne avec le suivant, et une très grande partie des mots chinois ont deux syllabes. Avec les quatre tons, plus le ton neutre en deuxième syllabe, il y a 20 combinaisons. Voici un mot courant pour chacune :

Comment les pratiquer

• Pratiquez par paires, pas avec des syllabes isolées. Presque tout le monde sait dire un ton isolé ; le difficile, c'est de les enchaîner. Commencez par des mots de deux syllabes : 中国 Zhōngguó (1+2), 北京 Běijīng (3+1), 再见 zàijiàn (4+4).
• Exagérez au début. Un premier ton bien haut et un quatrième bien marqué ; avec le temps, ils deviennent naturels.
• Accompagnez avec la main. Dessiner le ton dans l'air pendant que vous le dites aide la voix.
• Enregistrez-vous et comparez avec l'audio d'un locuteur natif ou d'une professeure.
• Faites-vous corriger. Une appli avec audio sert à écouter ; pour savoir si vous prononcez bien, le mieux est quelqu'un qui vous écoute.

Erreurs fréquentes

• Un premier ton qui retombe à la fin, au lieu de rester haut.
• Un quatrième ton trop doux, qui sonne comme un premier.
• Un troisième ton qui remonte toujours, même au milieu de la phrase.
• Faire monter la voix à la fin des questions, comme en français : en chinois, cela change le ton de la dernière syllabe. Pour poser une question, on utilise 吗.

Les tons expliquent en partie pourquoi le chinois paraît difficile au début. Pour voir ce qui est difficile d'autre et ce qui est plus facile, lisez si le chinois est difficile à apprendre.

Améliorez votre chinois avec Macalaoshi Flashcards

L'application de Maca Laoshi pour apprendre les caractères, avec audio, pinyin et écriture trait par trait.

• 1 300+mots et caractères
• HSK 1–4par niveaux
• Gratuitpour commencer

Télécharger gratuitement

Apprenez avec nos chansons

Nous les avons créées pour Macalaoshi. Chanter est une façon amusante de travailler la prononciation et de réviser le vocabulaire.

Le Phare de mon cœur 我心里灯塔

Étudier avec toi 跟你一起学

Questions fréquentes

Combien de tons le chinois mandarin a-t-il ?

Quatre tons et un ton neutre. Le premier est haut et plat, le deuxième monte, le troisième est bas et le quatrième tombe ; le neutre est court et léger.

Que se passe-t-il si je me trompe de ton ?

Le mot peut changer : mā veut dire maman et mǎ, cheval. Dans une conversation, le contexte aide à comprendre, mais plusieurs erreurs d'affilée font qu'on ne vous comprend plus.

Pourquoi 你好 se prononce-t-il « ní hǎo » ?

Parce que, quand deux troisièmes tons se suivent, le premier se prononce comme un deuxième ton. En pinyin, on continue d'écrire nǐ hǎo.

Où se place la marque du ton en pinyin ?

Sur la voyelle principale de la syllabe. En pratique : s'il y a un a ou un e, elle va dessus ; dans ou, sur le o ; dans les autres cas, sur la dernière voyelle. Sur le i, la marque remplace le point.

Comment pratiquer les tons seul ?

Écoutez et répétez des mots de deux syllabes, pas des syllabes isolées, enregistrez-vous et comparez avec l'audio. Pratiquer les paires de tons (par exemple premier plus deuxième, comme dans 中国 Zhōngguó) est ce qui aide le plus.

Ce guide dans d'autres langues : Español · English · Português · Deutsch · Italiano · 日本語 · 한국어