Guides › Prononciation du pinyin

Prononciation du chinois : les sons du pinyin les plus difficiles

Le pinyin ne se lit pas comme le français

Le pinyin, adopté en Chine en 1958, a choisi ses lettres pour les sons du chinois, pas pour ceux du français : le x ne se dit pas comme dans « taxi », le q ne se dit pas comme dans « quatre », le h n'est pas muet et le u se dit « ou ». Lisez chaque lettre comme un nouveau symbole et vérifiez toujours avec l'audio.

b, p, d, t, g, k : la différence, c'est le souffle

En français, le b se distingue du p parce que les cordes vocales vibrent. En chinois, non : b, d et g se prononcent comme le p, le t et le k français ; p, t et k sont les mêmes sons, mais avec un fort souffle d'air, qu'on appelle l'aspiration.

Faites le test avec la main devant la bouche : avec p, t et k, vous devez sentir l'air ; avec b, d et g, presque rien. Et ne soyez pas surpris d'entendre un b plus doux dans le second 爸 de 爸爸 bàba : dans les syllabes au ton neutre, b, d et g deviennent parfois sonores.

z, c, s : le c se dit « ts »

Le z est un « ts » sans souffle : 在 zài (se trouver à). Le c est le même « ts », avec un fort souffle : 菜 cài (plat). Attention : le c ne se dit jamais k ni s, et le z n'est pas celui de « zéro ». Le s, lui, est le s de « sac » : 三 sān (trois).

zh, ch, sh, r : la pointe de la langue va vers l'arrière

Pour ces quatre sons, la pointe de la langue monte vers la zone située derrière les gencives du haut, un peu plus en arrière que pour le s. Inutile de la recourber.

Certains locuteurs font le r chinois plus doux, proche du r anglais. Et si vous entendez z, c, s à la place de zh, ch, sh, c'est normal : beaucoup de locuteurs qui ne viennent pas de Pékin le font.

j, q, x… et le h

j, q et x se font en levant l'avant de la langue vers le palais. Ils sont toujours suivis de i ou de ü, même quand le ü s'écrit u : ju, qu, xu.

Le h chinois va d'un frottement au fond de la bouche, assez proche du r de « très » (après un t, le r français se dit sans voix), à un simple souffle, comme le h anglais de « hat ». Le r français se fait un peu plus en arrière : si le vôtre racle beaucoup, adoucissez-le.

Les voyelles : ce qui change par rapport au français

Après j, q, x et y, le ü s'écrit sans points, mais reste un ü : 去 qù (aller), 学 xué (étudier), 鱼 yú (poisson). Les points ne s'écrivent qu'avec n et l, parce que nu et lu existent aussi : 女 nǚ (femme) et 努 nǔ (faire des efforts).

Autre piège pour un œil français : ai, ei et ou ne se lisent pas comme en français. Chaque voyelle se prononce : ai se dit « a » + « i », comme dans « aïe » (爱 ài, aimer) ; ei, « é » + « i » (黑 hēi, noir) ; et ou, un « o » qui glisse vers « ou » (狗 gǒu, chien).

Les finales qui trompent

-n et -ng : pas de voyelle nasale à la française

En français, an, in ou un se lisent comme une seule voyelle nasale, sans n, comme dans « maman », « vin » ou « un ». En chinois, la voyelle garde son son et elle est suivie d'une vraie consonne. La -n est un vrai n, comme à la fin de « Anne », avec la pointe de la langue en haut. La -ng est le « ng » de « camping » : l'arrière de la langue touche le palais et le g ne se prononce pas. Elles changent le mot : 饭 fàn (repas) et 放 fàng (poser) ; 新 xīn (nouveau) et 星 xīng (étoile).

ian se dit presque « ienne »

Dans ian, le a se ferme et sonne presque comme un è : 天 tiān (ciel, jour) se dit presque comme « tienne », avec un souffle sur le t. De même, 钱 qián (argent) et 见 jiàn (voir). C'est aussi le cas dans yuan, juan, quan et xuan : 远 yuǎn (loin). En revanche, dans uan (guān, huān), le a reste un a.

iu, ui, un cachent une voyelle

Ce sont des abréviations de iou, uei et uen : 六 liù (six), 对 duì (correct), 困 kùn (avoir sommeil). La voyelle cachée s'entend surtout au 3e et au 4e ton ; au 1er et au 2e ton, certains locuteurs la disent à peine, comme dans 牛 niú (vache) ou 春 chūn (printemps). Et un n'a rien à voir avec le « un » français : c'est u + e + n.

Comment pratiquer

• Travaillez avec des paires qui ne changent que par un son : bà et pà, gǒu et kǒu, zài et cài, sì et shì, lù et lǜ, fàn et fàng.
• Enregistrez-vous et comparez avec l'audio d'un locuteur natif.
• Révisez le tableau du pinyin ligne par ligne et comparez celles qui se ressemblent, comme z, zh et j.
• Ajoutez les tons ensuite, avec les 4 tons et les paires de tons.

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Questions fréquentes

Comment se prononce le x en pinyin ?

À peu près comme le « ch » de « chat », avec l'avant de la langue levé vers le palais. Jamais comme le x de « taxi » : c'est le son du début de 谢谢 xièxie (merci).

Quelle est la différence entre b et p en chinois ?

Le souffle, pas la voix. Le b chinois se prononce comme le p français ; le p chinois est un p avec un fort souffle d'air. C'est la même chose pour d et t, g et k, z et c, zh et ch, j et q.

Comment prononcer le r chinois ?

Rien à voir avec le r français, qui se fait dans la gorge. La pointe de la langue va vers l'arrière, comme pour sh, et on ajoute la voix : 人 rén (personne). Il ressemble au j de « jour », avec la langue plus en arrière.

Comment se prononce le u en pinyin ?

Comme « ou » : 路 lù (chemin). Le son du u français s'écrit ü : 绿 lǜ (vert). Après j, q, x et y, ce ü s'écrit sans points (去 qù, 鱼 yú), mais il se prononce toujours comme le u français.

Pourquoi le i de 是 shì ne se prononce-t-il pas i ?

Parce qu'après z, c, s, zh, ch, sh et r, le i n'est pas une voyelle : la consonne continue de sonner, avec la voix. C'est pourquoi 四 sì (quatre) et 西 xī (ouest) sonnent très différemment.

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