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Chinês é difícil para quem fala português?

O que é difícil de verdade

1. Os caracteres

O chinês não tem alfabeto: cada palavra é escrita com caracteres, e cada caractere precisa ser aprendido. É a parte que mais leva tempo. Há duas boas notícias: você não precisa de milhares para começar (com 2.500 você cobre quase todo um texto comum, como explicamos em quantos caracteres chineses você precisa) e a maioria é montada com peças que se repetem, como contamos em como memorizar caracteres chineses.

2. Os tons

O mandarim tem quatro tons e um tom neutro. Em português, a entonação muda o sentido de uma frase (“Você vai.” ou “Você vai?”); em chinês, muda a palavra:

No começo é difícil ouvir a diferença. Você aprende ouvindo muito e repetindo palavras e frases completas, não sílabas soltas.

3. Sons novos para quem fala português

Alguns sons são novos: zh, ch, sh e r se pronunciam com a ponta da língua voltada para trás; j, q e x, com a ponta da língua apoiada atrás dos dentes de baixo; e o ü não existe em português. Cuidado com as letras que enganam: o ch do pinyin não soa como o de “chá”, e sim como um “tch” com a língua para trás e um sopro de ar. Além disso, b e p (ou d e t, g e k) não se distinguem como em português: a diferença é um sopro de ar. 爸 (bà, papai) se diz sem sopro e 怕 (pà, ter medo), com sopro.

4. Quase não há palavras parecidas

Em espanhol ou em italiano, você reconhece muitas palavras desde o primeiro dia. Em chinês, quase nenhuma, exceto algumas emprestadas, como 咖啡 (kāfēi, café), 沙发 (shāfā, sofá) ou 巧克力 (qiǎokèlì, chocolate). Todo o vocabulário se aprende do zero.

O que é mais fácil do que parece

1. Os verbos não se conjugam

Esqueça “eu sou, você é, eles são”: em chinês, o verbo não muda.

Para falar do passado ou do futuro, basta acrescentar uma palavra como 昨天 (zuótiān, ontem) ou 明天 (míngtiān, amanhã), ou a partícula 了 para indicar que algo já foi feito. Não há verbos irregulares.

2. Não há gênero nem artigos

朋友 (péngyou) é amigo e amiga. Não existem “o, a, um, uma”, nem adjetivos que mudam conforme o gênero.

3. O plural quase não existe

一本书 (yì běn shū) é “um livro” e 三本书 (sān běn shū) é “três livros”: a palavra 书 não muda. A novidade é a palavra do meio, 本, um classificador que fica entre o número e a coisa. Para pessoas, usa-se 们: 我们 (wǒmen, nós).

4. A ordem da frase se parece com a do português

Sujeito, verbo e objeto, como em português: 我喝咖啡 (wǒ hē kāfēi) é “eu bebo café”.

5. Quem fala português tem vantagens na pronúncia

As vogais a, i e u do pinyin soam muito parecidas com as do português. E o h do pinyin não é mudo como em “hora”: soa como o r de “rato” ou de “carro” na pronúncia de boa parte do Brasil, então 好 (hǎo, bem) soa quase como “rao”. Para quem fala inglês, isso é mais difícil.

É mais difícil que japonês ou coreano?

Depende do que custa mais para você. O japonês usa três sistemas de escrita (hiragana, katakana e kanji), muitos kanji têm várias leituras e os verbos se conjugam em diferentes níveis de formalidade, mas não tem tons como os do chinês. O coreano tem um alfabeto, o hangul, que dá para aprender a ler em poucos dias, mas a gramática tem mais terminações e níveis de formalidade. O chinês tem uma só escrita e uma gramática simples, mas acrescenta os tons.

O Instituto do Serviço Exterior dos Estados Unidos (FSI), que treina diplomatas, coloca o chinês mandarim, o japonês e o coreano no mesmo grupo, o dos idiomas mais difíceis para falantes de inglês: umas 88 semanas (2.200 horas de aula) para um nível profissional. Para comparar, ao português ele atribui 24 semanas, e ao espanhol, 30.

Esse número é para falar e ler em nível profissional, com aulas intensivas todos os dias. Para viajar, se apresentar e ter conversas simples, é preciso muito menos.

Como deixar tudo mais fácil

• Nas primeiras semanas, pinyin e tons. Uma boa pronúncia desde o começo evita ter que corrigir maus hábitos depois.
• Aprenda os caracteres por partes. As peças que se repetem fazem cada caractere novo custar menos.
• Pouco e todos os dias. 15 minutos diários rendem mais do que duas horas no fim de semana.
• Ouça muito. Vídeos, músicas e séries com legendas treinam o ouvido para os tons.
• Acompanhe o seu avanço. Ver quantos caracteres você já domina é o que mais motiva a continuar.

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Perguntas frequentes

Chinês é mais difícil que inglês para quem fala português?

Sim. O inglês usa o mesmo alfabeto e compartilha muitas palavras com o português; o chinês tem caracteres, tons e quase nenhuma palavra parecida. Em compensação, a gramática é mais simples: não há conjugações nem verbos irregulares.

O que é mais difícil em chinês, falar ou ler?

Para a maioria, ler e escrever levam mais tempo por causa dos caracteres. Falar sobre temas básicos vem antes, desde que você pratique os tons desde o começo.

Dá para aprender os tons depois de adulto?

Sim. É difícil no começo porque, em português, o tom não muda o significado de uma palavra, mas com prática de escuta e repetição diária dá para aprendê-los. O importante é praticá-los com palavras e frases, não só com sílabas soltas.

Chinês mandarim e cantonês são a mesma coisa?

Não. Compartilham boa parte da escrita, mas se pronunciam de forma muito diferente e, na fala, um falante não entende o outro. O mandarim é a língua comum oficial da China e a mais usada em Taiwan; o cantonês é falado sobretudo na província de Cantão (Guangdong), em Hong Kong e em Macau.

Posso aprender chinês sozinho?

Para começar, sim: com um app, vídeos e um pouco de constância, você aprende pinyin, tons, vocabulário e seus primeiros caracteres. Para conversar com fluência, em algum momento você precisa praticar com pessoas.

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