가이드 › 중국어 어려운 이유

한국인에게 중국어는 어려울까요?

정말 어려운 점

1. 간체자

중국어에는 알파벳이 없어요. 모든 단어를 한자로 쓰고, 한자는 하나하나 배워야 해요. 가장 시간이 많이 드는 부분이에요. 학교에서 한자를 배웠다면 뜻을 짐작하는 데 도움이 되지만, 중국 본토에서 쓰는 간체자는 한국에서 배우는 정자와 모양이 다른 경우가 많아요(學→学, 書→书, 車→车). 좋은 소식도 두 가지 있어요. 처음부터 수천 자가 필요하지는 않고(2,500자면 일반 텍스트를 거의 다 커버해요. 중국어 한자, 몇 개나 알아야 할까요?에서 설명했어요), 대부분의 한자는 반복되는 부품으로 만들어져요. 이건 중국어 한자 외우는 법에서 자세히 다뤘어요.

2. 성조

표준 중국어에는 네 가지 성조와 경성이 있어요. 한국어에서는 억양이 문장의 뜻을 바꾸지만(‘밥 먹어?’와 ‘밥 먹어.’), 중국어에서는 단어 자체가 바뀌어요:

처음에는 차이를 듣는 것부터 어려워요. 많이 듣고, 따로 떨어진 음절이 아니라 단어와 문장 전체를 따라 하면서 익혀요.

3. 한국어에 없는 소리

새로 익혀야 하는 소리가 있어요. zh, ch, sh, r는 혀끝을 뒤로 말아 올려서 내는 소리(권설음)예요. f는 한국어에 없는 소리라서 윗니를 아랫입술에 대고 내야 해요. 咖啡(kāfēi, 커피)의 啡도 ‘피’가 아니라 f예요. ü는 ‘위’와 비슷하지만, 입술을 ‘우’처럼 동그랗게 모은 채 끝까지 ‘이’라고 해요. 병음 h도 한국어 ㅎ보다 목 안쪽에서 긁듯이 나는 소리예요.

4. 어순이 한국어와 달라요

중국어는 주어, 동사, 목적어 순서예요. 我喝咖啡(wǒ hē kāfēi)는 ‘나는 + 마신다 + 커피’, 즉 ‘나는 커피를 마셔요’예요. 영어 ‘I drink coffee’와 같은 순서라 영어를 배워 본 사람에게는 익숙하지만, ‘을/를’ 같은 조사가 없어서 단어 순서가 곧 문법이에요. 我找你(내가 너를 찾아)와 你找我(네가 나를 찾아)처럼 순서를 바꾸면 뜻이 바뀌어요.

생각보다 쉬운 점

1. 동사가 활용하지 않아요

‘가요, 갔어요, 갈 거예요’처럼 동사 끝을 바꿀 필요가 없어요. 중국어 동사는 그대로예요.

과거나 미래는 昨天(zuótiān, 어제)이나 明天(míngtiān, 내일) 같은 단어를 붙이거나, 이미 한 일이라는 걸 나타내는 了를 더해서 표현해요. 주어가 바뀌어도 그대로라서 我是(wǒ shì, 나는 ~이다), 你是(nǐ shì, 너는 ~이다), 他们是(tāmen shì, 그들은 ~이다) 모두 是예요. 불규칙 동사도 없어요.

2. 존댓말 어미가 없어요

상대에 따라 ‘가요, 가세요, 갑니다’를 골라 쓸 필요가 없어요. 공손함은 주로 您(nín, ‘당신’을 높인 말)이나 请(qǐng, ‘~해 주세요’) 같은 단어로 나타내요. 영어와 달리 관사(a, the)도 없고, 명사에 성별도 없어요. 朋友(péngyou)는 남녀 상관없이 ‘친구’예요.

3. 복수형은 거의 없고, 양사는 한국어와 닮았어요

一本书(yì běn shū)는 ‘책 한 권’, 三本书(sān běn shū)는 ‘책 세 권’이에요. 书는 바뀌지 않아요. 가운데 있는 本은 숫자와 명사 사이에 넣는 양사인데, 한국어의 ‘권, 개, 명’ 같은 단위 명사와 같은 역할이라 낯설지 않을 거예요. 사람에는 们을 붙여요: 我们(wǒmen, 우리).

4. 한자어가 뜻을 알려 줘요

한국어에는 한자에서 온 단어가 많아서, 발음은 달라도 뜻을 짐작할 수 있는 단어가 꽤 있어요. 学校(xuéxiào, 학교), 图书馆(túshūguǎn, 도서관), 文化(wénhuà, 문화)처럼요. 沙发(shāfā, 소파)처럼 소리를 빌려 온 외래어도 있어요. 다만 뜻이 다른 단어는 조심하세요. 汽车(qìchē)는 기차가 아니라 자동차이고, 爱人(àirén)은 보통 애인이 아니라 배우자를 뜻해요.

5. 발음에서 유리한 점도 있어요

병음의 a, i, u는 한국어 ‘아, 이, 우’와 아주 비슷해요. b와 p(d와 t, g와 k)의 차이는 숨을 세게 내뱉느냐 아니냐인데, 한국어에도 ㅃ과 ㅍ처럼 같은 구별이 있어서 금방 익숙해져요. 爸(bà, 아빠)는 ‘빠’에, 怕(pà, 무서워하다)는 ‘파’에 가까워요. j, q, x도 한국어 ‘지, 치, 시’의 자음과 비슷해요.

한국인에게 중국어는 일본어보다 어려울까요?

무엇이 더 힘든지에 따라 달라요. 일본어는 어순, 조사, 존댓말 체계가 한국어와 아주 비슷하고 한자어도 많이 겹쳐요. 하지만 세 가지 문자(히라가나, 가타카나, 한자)를 쓰고, 한자 하나를 여러 가지로 읽는 경우가 많아요. 중국어 같은 성조는 없고요. 중국어는 문자가 한 가지이고 문법이 단순하지만, 어순이 한국어와 다르고 성조가 더해져요.

외교관을 교육하는 미국 국무부 외교연수원(FSI)은 표준 중국어, 일본어, 한국어를 모두 가장 어려운 그룹에 넣고, 업무 수준까지 약 88주(수업 2,200시간)를 잡아요. 스페인어는 30주예요. 다만 이건 영어 원어민 기준이라 한국인에게는 그대로 적용되지 않아요. 영어 화자에게는 한국어도 중국어만큼 어렵다는 뜻이니까요.

게다가 이 숫자는 매일 집중 수업을 받으며 업무 수준으로 말하고 읽는 데 필요한 시간이에요. 여행하고, 자기소개하고, 간단한 대화를 하는 데는 훨씬 적게 들어요.

더 쉽게 배우는 방법

• 처음 몇 주는 병음과 성조. 처음부터 발음을 잘 잡으면 나중에 나쁜 습관을 고칠 일이 줄어요.
• 한자는 부품으로 나눠서. 반복되는 부품 덕분에 새 한자를 배우기가 점점 쉬워져요.
• 한자 지식은 힌트로만. 아는 한자어로 뜻을 짐작하되, 발음은 꼭 중국어로 외우세요.
• 조금씩, 매일. 매일 15분이 주말 두 시간보다 나아요.
• 많이 들으세요. 영상, 노래, 자막 있는 드라마로 성조에 귀를 익혀요.
• 얼마나 늘었는지 확인하세요. 이미 익힌 한자가 몇 개인지 보는 게 계속할 힘이 돼요.

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• 쓰기 모드: 올바른 필순으로 한 획씩 써 볼 수 있어요.
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자주 묻는 질문

한국인에게는 중국어와 일본어 중 어느 쪽이 더 어려워요?

문법만 보면 일본어가 한국어와 훨씬 가까워요. 어순, 조사, 존댓말 체계가 비슷하거든요. 중국어는 어순이 다르고 성조가 있지만, 동사가 활용하지 않고 문자도 한 가지뿐이에요. 무엇이 더 힘들게 느껴지는지는 사람마다 달라요.

중국어는 말하기와 읽기 중 뭐가 더 어려워요?

대부분은 한자 때문에 읽기와 쓰기에 시간이 더 걸려요. 한자를 배운 적이 있으면 뜻을 짐작하기는 쉽지만, 간체자 모양과 중국어 발음은 새로 익혀야 해요. 기초적인 말하기는 처음부터 성조를 연습한다면 더 빨리 늘어요.

어른이 되어서도 성조를 배울 수 있나요?

네. 한국어에서는 소리의 높낮이가 단어의 뜻을 바꾸지 않아서 처음엔 어렵지만, 매일 듣고 따라 하면 익힐 수 있어요. 중요한 건 따로 떨어진 음절이 아니라 단어와 문장으로 연습하는 거예요.

표준 중국어(만다린)와 광둥어는 같은 언어예요?

아니요. 글은 많이 공유하지만 발음이 아주 달라서 말로는 서로 통하지 않아요. 표준 중국어는 중국의 공식 공통어이고 대만에서도 가장 많이 쓰여요. 광둥어는 주로 광둥성, 홍콩, 마카오에서 써요.

중국어를 혼자 배울 수 있나요?

시작은 혼자서도 충분해요. 앱, 영상, 그리고 약간의 꾸준함만 있으면 병음, 성조, 어휘, 첫 한자를 배울 수 있어요. 유창하게 대화하려면 언젠가는 사람과 연습해야 해요.

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