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Ist Chinesisch für Deutschsprachige schwer zu lernen?

Was wirklich schwer ist

1. Die Schriftzeichen

Chinesisch hat kein Alphabet: Jedes Wort wird mit Schriftzeichen geschrieben, und jedes Zeichen muss man lernen. Das ist der zeitaufwendigste Teil. Es gibt zwei gute Nachrichten: Für den Anfang brauchst du keine Tausende (mit 2.500 deckst du fast einen ganzen gewöhnlichen Text ab, das erklären wir in wie viele chinesische Schriftzeichen man braucht), und die meisten setzen sich aus wiederkehrenden Bausteinen zusammen, wie wir in chinesische Schriftzeichen lernen und merken zeigen.

2. Die Töne

Mandarin hat vier Töne und einen neutralen Ton. Im Deutschen verändert die Satzmelodie den Sinn eines Satzes (Frage oder Aussage); im Chinesischen verändert der Ton das Wort:

Am Anfang hört man den Unterschied kaum. Du lernst ihn durch viel Zuhören und durch das Nachsprechen ganzer Wörter und Sätze, nicht einzelner Silben.

3. Laute, die es im Deutschen nicht gibt

Einige Laute sind neu: zh, ch, sh und r werden mit nach hinten gebogener Zungenspitze gesprochen (sh ähnelt dem deutschen „sch“, ist aber nicht dasselbe); j, q und x mit der Zungenspitze hinter den unteren Zähnen. Und Pinyin ist keine deutsche Lautschrift: Das j in 家 (jiā, Familie) ist kein deutsches j, und das s in 三 (sān, drei) ist stimmlos wie in „weiß“.

4. Kaum ähnliche Wörter

Im Englischen oder Niederländischen erkennst du vom ersten Tag an viele Wörter. Im Chinesischen fast keine, abgesehen von ein paar Lehnwörtern wie 咖啡 (kāfēi, Kaffee), 沙发 (shāfā, Sofa) oder 巧克力 (qiǎokèlì, Schokolade). Den ganzen Wortschatz lernst du von null.

Was leichter ist, als es aussieht

1. Die Verben werden nicht konjugiert

Vergiss „ich bin, du bist, er ist“: Im Chinesischen bleibt das Verb immer gleich.

Für Vergangenheit oder Zukunft fügst du ein Wort wie 昨天 (zuótiān, gestern) oder 明天 (míngtiān, morgen) hinzu, oder die Partikel 了, um zu zeigen, dass etwas schon passiert ist. Unregelmäßige Verben gibt es nicht.

2. Kein Geschlecht, keine Artikel, keine Fälle

朋友 (péngyou) heißt Freund und Freundin. Es gibt kein „der, die, das“, kein „ein, eine“, keine vier Fälle und keine Adjektivendungen nach Geschlecht und Fall.

3. Den Plural gibt es kaum

一本书 (yì běn shū) ist „ein Buch“ und 三本书 (sān běn shū) „drei Bücher“: Das Wort 书 ändert sich nicht, anders als „Buch“ und „Bücher“. Neu ist das Wort in der Mitte, 本, ein Zählwort, das zwischen Zahl und Sache steht. Für Personen benutzt man 们: 我们 (wǒmen, wir).

4. Die Satzstellung ähnelt dem Deutschen

Subjekt, Verb, Objekt, wie im deutschen Hauptsatz: 我喝咖啡 (wǒ hē kāfēi) heißt „ich trinke Kaffee“.

5. Deutschsprachige haben bei der Aussprache Vorteile

Die Vokale a, i und u klingen im Pinyin ähnlich wie im Deutschen, und das h im Pinyin wird wie das ch in „Bach“ gesprochen: 好 (hǎo, gut) klingt fast wie „chau“. Das ü gibt es im Deutschen genauso: 女 (nǚ, Frau). Und wie im Deutschen sind p, t und k behaucht, b, d und g nicht: 爸 (bà, Papa) ohne Hauch, 怕 (pà, Angst haben) mit kräftigem Hauch. Englischsprachigen fallen dieses h und das ü schwerer.

Ist es schwerer als Japanisch oder Koreanisch?

Das kommt darauf an, was dir schwerer fällt. Japanisch nutzt drei Schriftsysteme (Hiragana, Katakana und Kanji), viele Kanji haben mehrere Lesungen, und die Verben werden nach verschiedenen Höflichkeitsstufen konjugiert, aber es hat keine Töne wie das Chinesische. Koreanisch hat ein Alphabet, Hangul, das man in wenigen Tagen lesen lernen kann, aber seine Grammatik hat mehr Endungen und Höflichkeitsstufen. Chinesisch hat nur eine Schrift und eine einfache Grammatik, dafür kommen die Töne dazu.

Das Foreign Service Institute der USA, das Diplomaten ausbildet, stuft Mandarin-Chinesisch, Japanisch und Koreanisch in dieselbe Gruppe ein, die der schwersten Sprachen für Englischsprachige: rund 88 Wochen (2.200 Unterrichtsstunden) bis zu einem beruflichen Niveau. Zum Vergleich: Für Spanisch setzt es 30 Wochen an, für Deutsch rund 36.

Diese Zahl gilt für Sprechen und Lesen auf beruflichem Niveau, mit täglichem Intensivunterricht. Um zu reisen, dich vorzustellen und einfache Gespräche zu führen, brauchst du viel weniger.

So wird es leichter

• In den ersten Wochen: Pinyin und Töne. Eine gute Aussprache von Anfang an erspart dir, später schlechte Gewohnheiten zu korrigieren.
• Lerne die Schriftzeichen über ihre Bestandteile. Die wiederkehrenden Bausteine machen jedes neue Zeichen leichter.
• Wenig, aber jeden Tag. 15 Minuten täglich bringen mehr als zwei Stunden am Wochenende.
• Hör viel zu. Videos, Lieder und Serien mit Untertiteln trainieren dein Ohr für die Töne.
• Miss deinen Fortschritt. Zu sehen, wie viele Zeichen du schon beherrschst, motiviert am meisten zum Weitermachen.

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Häufige Fragen

Ist Chinesisch für Deutschsprachige schwerer als Englisch?

Ja. Englisch nutzt dasselbe Alphabet und teilt viele Wörter mit dem Deutschen; Chinesisch hat Schriftzeichen, Töne und fast keine ähnlichen Wörter. Dafür ist die Grammatik einfacher: Es gibt keine Konjugation und keine unregelmäßigen Verben.

Was ist schwerer: Chinesisch sprechen oder lesen?

Für die meisten dauern Lesen und Schreiben wegen der Schriftzeichen länger. Über einfache Themen sprechen kannst du früher, solange du die Töne von Anfang an übst.

Kann man die Töne als Erwachsener lernen?

Ja. Am Anfang ist es ungewohnt, weil im Deutschen die Tonhöhe die Bedeutung eines Wortes nicht verändert, aber mit Hörübungen und täglichem Nachsprechen lernst du sie. Wichtig ist, sie in Wörtern und Sätzen zu üben, nicht nur in einzelnen Silben.

Sind Mandarin und Kantonesisch dasselbe?

Nein. Sie teilen einen großen Teil der Schrift, werden aber sehr unterschiedlich ausgesprochen, und wer nur eine der beiden spricht, versteht die andere nicht. Mandarin ist die offizielle Gemeinsprache Chinas und die meistgesprochene Sprache in Taiwan; Kantonesisch wird vor allem in der Provinz Guangdong (Kanton), in Hongkong und in Macau gesprochen.

Kann ich Chinesisch allein lernen?

Für den Anfang ja: Mit einer App, Videos und etwas Beständigkeit lernst du Pinyin, Töne, Wortschatz und deine ersten Schriftzeichen. Um dich flüssig zu unterhalten, musst du irgendwann mit Menschen üben.

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