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日本人にとって中国語は難しい？

難しいところ

1. 声調

標準中国語には四つの声調と、軽声があります。日本語にも「雨」と「飴」のように音の高低で区別する言葉がありますが、中国語では一つひとつの音節に決まった声調があり、声調が変わると別の言葉になります。

最初は違いを聞き取るのが難しいものです。たくさん聞いて、一音ずつではなく単語や文ごとまねをすることで身につきます。

2. 日本語にない音

zh、ch、sh、rは、舌先を後ろに反らせて発音します。üは日本語にない音で、唇を「ウ」の形にすぼめたまま「イ」と言います。日本語の「ん」は一つですが、中国語では-nと-ngで別の音になります（山 shān 山、商 shāng 商）。hは日本語の「ハ」より喉の奥でこする音で、ぴったり同じ音は日本語にありません。

さらに、b と p（d と t、g と k）の区別は、日本語の「ば」と「ぱ」のような濁る・濁らないの違いではありません。どちらも濁らず、違いは息を強く出すかどうかです。爸（bà、お父さん）は息を抑えて、怕（pà、怖がる）は息を強く出して言います。

3. 読み方は一から覚える

漢字の意味はわかっても、音読みは中国語の発音の手がかりになりません。学生は「がくせい」ではなくxuésheng、大学は「だいがく」ではなくdàxuéです。ピンインもローマ字読みは通用しません。qiは「キ」ではなく「チ」に近く、xiは「クシ」ではなく「シ」、ziは「ジ」ではなく濁らない「ツ」に近い音です。

4. 語順が日本語と違う

中国語は「主語・動詞・目的語」の順で、「は」「を」のような助詞がないため、語順で意味が決まります。我喝咖啡（wǒ hē kāfēi）は「私はコーヒーを飲む」ですが、語順は「私・飲む・コーヒー」です。

思ったより簡単なところ

1. 漢字で意味の見当がつく

これが日本人の最大の強みです。学生、大学、电话（電話）のように、見ただけで意味がわかる単語がたくさんあります。ただし、落とし穴もあります。簡体字は书（書）や车（車）のように形が違うものが多く、手纸（shǒuzhǐ）はトイレットペーパー、走（zǒu）は「歩く」、汽车（qìchē）は「自動車」と、意味が違う語もあります。また、外来語は音を漢字で写すので、咖啡（kāfēi、コーヒー）、沙发（shāfā、ソファ）、巧克力（qiǎokèlì、チョコレート）のように、字を見ても意味はわかりません。何字くらい必要かは中国語の漢字は何文字覚えればいいかで、部品に分けて覚えるコツは中国語の漢字の覚え方で紹介しています。

2. 動詞が活用しない

日本語の動詞は「食べる・食べた・食べない」と形が変わりますが、中国語の動詞は変わりません。主語が変わっても同じです。

過去や未来のことは、昨天（zuótiān、きのう）や明天（míngtiān、あした）のような言葉を加えたり、すでにしたことを表す了をつけたりして表します。不規則動詞もありません。

3. 性別も冠詞もない

日本語と同じで、名詞に性別はなく、英語の「the」「a」のような冠詞もありません。朋友（péngyou）は男性の友達にも女性の友達にも使えます。

4. 複数形がほとんどなく、量詞は助数詞と同じ発想

一本书（yì běn shū）は「本1冊」、三本书（sān běn shū）は「本3冊」で、书の形は変わりません。間に入る本は量詞で、日本語の「冊」や「本（ほん）」のような助数詞と同じ考え方です。ただし中国語の本は、細長いものではなく本を数える量詞です。人の複数には们を使い、我们（wǒmen）は「私たち」です。

5. 日本語に近い音もある

xは「シ」に近く、jとqは「チ」に近い音です（jは息を抑え、qは息を強く出します）。zとcも「ツ」の子音に近く、母音のaとiは日本語の「ア」「イ」とほぼ同じです。すべてが新しい音というわけではありません。

英語や韓国語と比べると？

何が苦手かによって変わります。韓国語は語順が日本語とほぼ同じで助詞もあり、文字のハングルは数日で読み方を覚えられ、声調もありません。英語はアルファベットを使い、カタカナ語として知っている単語がたくさんあります。中国語は漢字という強い味方がある一方で、語順は英語に近く、声調も加わります。

アメリカ国務省の外務職員局（FSI）は、外交官を養成する機関で、標準中国語・日本語・韓国語を、英語を母語とする人にとって最も難しいグループに入れています。仕事で使えるレベルまで約88週間（授業2,200時間）、比較のためにスペイン語は30週間です。ただし、これは英語話者向けの目安で、日本語を母語とする人の数字ではありません。

この数字は、毎日集中的な授業を受けて、仕事で使えるレベルで話し、読むためのものです。旅行、自己紹介、簡単な会話なら、ずっと少ない時間で十分です。

もっと楽に学ぶには

• 最初の数週間はピンインと声調に集中。 最初に正しい発音を身につければ、あとで悪いくせを直す手間が省けます。
• 漢字は部品と簡体字の違いに注目して覚える。 何度も出てくる部品がわかると、新しい字を覚える負担が減ります。
• 少しずつ、毎日。 週末に2時間やるより、毎日15分のほうが身につきます。
• たくさん聞く。 動画、歌、字幕つきのドラマで、声調を聞き取る耳が育ちます。
• 進歩を見える形にする。 もう何字覚えたかがわかることが、続けるいちばんのモチベーションになります。

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よくある質問

日本人にとって、中国語と英語はどちらが難しいですか？

人によります。中国語は漢字のおかげで読み書きの入り口が近く、動詞の活用もありません。一方で、声調、日本語にない音、日本語と違う語順は一から身につける必要があります。英語はアルファベットを使い、カタカナ語として知っている単語が多いのが強みです。

中国語は、話すのと読むのとではどちらが難しいですか？

日本人の場合、漢字の意味がわかる分、読むほうが先に伸びやすいです。聞く・話すは声調と発音に慣れるまで時間がかかるので、最初から声調を練習しておくことが大切です。

大人になってからでも声調は身につきますか？

はい。日本語の高低アクセントとは仕組みが違うので最初は戸惑いますが、毎日聞いてまねをすれば身につきます。ポイントは、一音ずつではなく、単語や文で練習することです。

標準中国語（北京語）と広東語は同じですか？

いいえ。書き言葉の多くは共通していますが、発音がまったく違い、話し言葉では通じ合えません。標準中国語（普通話）は中国の公式の共通語で、台湾でもいちばん使われています。広東語は主に広東省、香港、マカオで話されています。

中国語は独学できますか？

始めることは独学でもできます。アプリや動画を使い、少しずつ続ければ、ピンイン、声調、語彙、最初の漢字を覚えられます。ただ、すらすら会話できるようになるには、どこかの段階で人と話す練習が必要です。

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