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Mandarim ou cantonês? Diferenças e qual vale mais a pena aprender

O que é cada um?

Quando alguém diz “chinês”, quase sempre está falando do mandarim padrão, que na China se chama 普通话 pǔtōnghuà, “língua comum”: a lei o define como a língua comum do país e a língua básica da escola. O cantonês, em chinês 粤语 Yuèyǔ ou 广东话 Guǎngdōnghuà, é outra língua sinítica. Às vezes é chamado de “dialeto”, mas a Universidade Brigham Young compara a distância entre os dois com a que existe entre o francês e o romeno.

Onde se fala cada um?

Eles se entendem?

Na fala, não. Mudam os sons, os tons e muitas palavras do dia a dia:

O cantonês está em caracteres tradicionais, como se escreve em Hong Kong, e em Jyutping, a romanização da Sociedade Linguística de Hong Kong. O número no fim de cada sílaba é o tom.

Por escrito, sim (quase sempre)

Para escrever de maneira formal, usa-se o chinês escrito padrão, com a gramática do mandarim. Em Hong Kong, ele é escrito em caracteres tradicionais e lido em voz alta em cantonês, mas quem sabe mandarim, em geral, entende (as duas formas de escrever estão em chinês tradicional ou simplificado).

O cantonês também é escrito do jeito que se fala, com caracteres que o chinês padrão não usa: 佢 keoi5 (ele, ela), 嘅 ge3 (posse, como o 的 do mandarim) ou 咗 zo2 (ação terminada, como 了 le). Ele aparece em anúncios, quadrinhos, chats e legendas, e quem só sabe mandarim não entende bem.

Tons, sons e romanização

O mandarim tem quatro tons e um tom neutro (explicamos em os 4 tons do chinês mandarim). O cantonês tem seis, que o Jyutping marca de 1 a 6: 夫 fu1 (homem, marido) e 父 fu6 (pai) só se diferenciam pelo tom. Os “nove tons” de que muita gente fala são a contagem tradicional, que soma à parte as sílabas terminadas em p, t ou k; hoje os linguistas descrevem seis.

Essas terminações não existem no mandarim: dez (十) é shí em mandarim e sap6 em cantonês; seis (六) é liù e luk6.

Que exame certifica cada um?

O HSK, o exame oficial da China para estrangeiros, avalia o mandarim padrão em caracteres simplificados. Se você aprender cantonês, o HSK não serve para certificá-lo.

Qual vale mais a pena aprender?

Para quase todo mundo, o mandarim: muito mais gente fala, ele serve na China continental, em Taiwan e em Singapura, e é o do HSK. Até em Hong Kong, 54,2% da população de 5 anos ou mais disseram no censo de 2021 que sabiam falar putonghua.

Nenhum dos dois é fácil: o Instituto do Serviço Exterior dos Estados Unidos coloca ambos na sua categoria mais difícil para falantes de inglês, com 88 semanas de aula para um nível profissional (contamos isso em chinês é difícil para quem fala português?). E, se depois você quiser o outro, não começa do zero: o chinês escrito formal é, em grande parte, o mesmo.

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Perguntas frequentes

Qual é a diferença entre mandarim e cantonês?

São duas línguas chinesas diferentes: compartilham boa parte da escrita, mas na fala não se entendem. O mandarim é a língua comum da China e de Taiwan, e uma das oficiais de Singapura; o cantonês é falado sobretudo no sul da China, em Hong Kong e em Macau.

Quem fala mandarim entende cantonês?

Na fala, não, a não ser que tenha aprendido. Um texto formal em chinês escrito padrão, em geral, sim; o cantonês escrito do jeito que se fala, não.

Em Hong Kong se fala mandarim?

A língua do dia a dia é o cantonês: no censo de 2021, 88,2% da população de 5 anos ou mais o falava habitualmente, e o putonghua, 2,3%. Mesmo assim, 54,2% disseram que sabiam falar putonghua.

O que é mais difícil, mandarim ou cantonês?

O Departamento de Estado dos Estados Unidos coloca os dois na sua categoria mais difícil para falantes de inglês, com 88 semanas de aula. O cantonês tem mais tons, e a forma falada se afasta mais do chinês escrito padrão.

Chinês tradicional é a mesma coisa que cantonês?

Não. O tradicional é uma forma de escrever os caracteres; o cantonês, uma língua falada. Em Taiwan se fala mandarim e se escreve em tradicional, assim como em Hong Kong, onde se fala cantonês.

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