Guides › Mémoriser les caractères chinois

Comment mémoriser les caractères chinois (et pourquoi vous les oubliez)

Pourquoi vous oubliez les caractères

1. Vous révisez quand vous y pensez, pas quand il le faut

La mémoire perd très vite ce qu'on vient d'apprendre. Le psychologue Hermann Ebbinghaus l'a mesuré en 1885, dans ce qu'on appelle aujourd'hui la courbe de l'oubli : ce que vous ne révisez pas dans les premiers jours se perd en grande partie, et chaque révision faite au bon moment fait durer le souvenir plus longtemps.

2. Vous les voyez comme des dessins isolés

Si chaque caractère est une nouvelle figure, votre mémoire doit stocker des milliers de figures sans lien entre elles. Mais la plupart sont construits avec des pièces qui reviennent sans cesse. Quand vous apprenez à voir les pièces, tout devient plus facile.

3. Vous commencez par des caractères que vous ne verrez presque jamais

Une liste en désordre ou un manuel de phrases isolées vous fait dépenser de l'énergie sur des caractères rares, pendant que ceux qu'on voit partout restent mal fixés.

4. Vous vous contentez de les reconnaître

Voir un caractère et penser « celui-là, je le connais » n'est pas la même chose que s'en souvenir quand vous en avez besoin. Pour le fixer, il faut essayer de le faire revenir en mémoire sans l'avoir sous les yeux.

7 techniques qui marchent

1. Décomposez chaque caractère en parties

Presque aucun caractère n'est un dessin unique. Regardez comment ceux-ci sont construits :

Dans 妈, la partie 女 donne un indice sur le sens et 马 (cheval, qui se prononce mǎ) donne un indice sur le son. Même chose pour 吗 : 口 (bouche) plus 马 donne 吗, la particule interrogative « ma ». Énormément de caractères fonctionnent ainsi. Dès que vous le voyez, vous cessez de mémoriser des dessins et vous commencez à reconnaître des pièces.

2. Apprenez d'abord les radicaux les plus courants

Les radicaux sont les pièces qui reviennent le plus souvent, et ils donnent presque toujours une piste sur le sens. Inutile d'apprendre par cœur les 214 radicaux traditionnels : avec les 20 ou 30 plus fréquents, vous reconnaîtrez déjà des pièces dans presque tout ce que vous étudierez au début.

3. Inventez une histoire pour ce qui n'a pas de logique

Quand les pièces ne suffisent pas, une petite histoire aide. 忘 (wàng, oublier) se compose de 亡 (se perdre) en haut et de 心 (cœur) en bas : ce qui se perd du cœur s'oublie. Et 忙 (máng, occupé) associe le même 亡 à 忄, le cœur placé sur le côté : si occupé qu'on en perd le cœur. Plus l'histoire est absurde ou personnelle, mieux on la retient.

4. Révisez juste avant d'oublier

C'est ce qu'on appelle la répétition espacée. Au lieu de tout réviser tous les jours, chaque caractère revient à des intervalles de plus en plus longs :

• Aujourd'hui
• Demain
• Dans 3 jours
• Dans 1 semaine
• Dans 2 semaines
• Dans 1 mois

Si vous en ratez un, il retourne au début de la file. Vous pouvez le faire avec des cartes en papier rangées dans des boîtes (la méthode Leitner), avec Anki ou avec une appli qui organise tout pour vous.

5. Testez-vous au lieu de relire

Regardez le sens et le pinyin, essayez d'écrire ou d'imaginer le caractère, et seulement ensuite, comparez. C'est cet effort pour se souvenir qui fixe la mémoire. Relire une liste donne l'impression de savoir, mais tout s'oublie vite.

6. Écrivez à la main, peu de fois mais bien

Pas besoin de remplir des pages. Écrivez chaque nouveau caractère trois ou quatre fois en suivant l'ordre des traits, en disant à voix haute sa prononciation et son sens. L'ordre des traits n'est pas un caprice : la main apprend un trajet fixe, et le caractère sort pareil à chaque fois.

7. Apprenez-les à l'intérieur de mots

Un caractère isolé s'oublie ; un caractère qui apparaît dans plusieurs mots que vous utilisez reste. 电 (diàn, électricité) se trouve dans :

De combien de caractères avez-vous besoin ?

Les grands dictionnaires recensent des dizaines de milliers de caractères (le dictionnaire de Kangxi, de 1716, en compte plus de 47 000), mais l'usage quotidien se concentre sur quelques milliers. La liste officielle des caractères d'usage fréquent du chinois moderne, publiée en Chine en 1988, le montre ainsi :

Pour commencer, visez les premières centaines : ce sont ceux que vous verrez le plus sur les panneaux, les menus et les messages. L'important n'est pas le chiffre final, mais de les apprendre par ordre de fréquence. Vous trouverez tous les chiffres, niveau par niveau, dans combien de caractères chinois il faut connaître.

Combien de nouveaux caractères par jour ?

Cela dépend du temps dont vous disposez, mais c'est la révision qui commande. Avec 15 à 20 minutes par jour, 5 à 10 nouveaux caractères par jour est un rythme tenable. Si un jour la révision vous prend tout votre temps, n'en ajoutez pas de nouveaux ce jour-là.

Les erreurs fréquentes

• Recopier le même caractère 50 fois de suite.
• Étudier des listes isolées, sans mots ni phrases.
• Lire seulement le pinyin et sauter le caractère.
• Garder toute la révision pour le week-end.
• Apprendre des caractères rares parce qu'ils sont jolis, avant les plus fréquents.

Ce que nous faisons dans Macalaoshi

Nous avons créé Macalaoshi, notre appli, pour que cette méthode s'applique toute seule, sans ennui :

• Collectionnez plus de 1 300 caractères du HSK 1 au HSK 4, avec pinyin, traduction et audio.
• Chaque caractère monte de niveau quand vous répondez juste : vous voyez ce que vous maîtrisez et ce qu'il vous reste à réviser.
• Mode écriture : apprenez à les écrire trait par trait, dans le bon ordre.
• Des défis et des boss que vous ne battez qu'avec votre vocabulaire, pour réviser en jouant.
• Un petit plan pour chaque jour. C'est gratuit pour commencer.

Questions fréquentes

Faut-il apprendre d'abord le pinyin ou les caractères ?

Le pinyin d'abord, pendant les premières semaines, pour bien prononcer. Ensuite, les caractères toujours avec leur pinyin, jusqu'à ce que vous puissiez vous souvenir de chacun sans aide.

Faut-il écrire à la main pour apprendre les caractères chinois ?

Pour lire, ce n'est pas obligatoire, mais écrire quelques fois chaque nouveau caractère, dans le bon ordre des traits, aide à fixer sa forme et à distinguer les caractères qui se ressemblent.

Combien de temps faut-il pour apprendre 1 000 caractères chinois ?

Avec 10 nouveaux caractères par jour et une révision quotidienne, il faut un peu plus de trois mois de nouveautés. Prévoyez une marge, car certains jours la révision occupe tout votre temps d'étude.

Les flashcards sont-elles utiles pour apprendre le chinois ?

Oui, si vous essayez de vous souvenir avant de voir la réponse et si vous révisez à des intervalles de plus en plus longs. Regarder des cartes sans chercher à se souvenir ne sert pas à grand-chose.

Quelle appli pour mémoriser les caractères chinois ?

Cela dépend de ce que vous cherchez. Macalaoshi sert à collectionner les caractères du HSK 1 au 4, à les écrire trait par trait et à les réviser en jouant. Pleco est le dictionnaire le plus utilisé, et Anki convient si vous voulez créer vos propres paquets de cartes.

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