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중국어 한자 외우는 법 (그리고 자꾸 잊어버리는 이유)

한자를 자꾸 잊어버리는 이유

1. 생각날 때 복습하고, 필요할 때 복습하지 않아요

기억은 방금 배운 것을 아주 빨리 잃어버려요. 심리학자 헤르만 에빙하우스는 1885년에 이것을 측정했는데, 지금은 이것을 망각 곡선이라고 불러요. 처음 며칠 동안 복습하지 않은 내용은 대부분 사라지고, 제때 복습할수록 기억이 더 오래가요.

2. 한자를 따로따로인 그림으로 봐요

한자 하나하나가 새로운 그림이라면, 서로 아무 관계 없는 그림을 수천 개나 기억해야 해요. 하지만 대부분의 한자는 계속 반복되는 부품으로 만들어져요. 부품이 눈에 들어오기 시작하면 모든 게 쉬워져요.

3. 거의 볼 일 없는 한자부터 시작해요

순서 없는 목록이나 문장만 나열된 책으로 공부하면, 드물게 쓰는 한자에 힘을 쓰는 동안 어디에나 나오는 한자는 허술하게 남아요.

4. 알아보기만 해요

한자를 보고 ‘이건 아는 거야’라고 생각하는 것과, 필요할 때 떠올리는 것은 달라요. 기억에 단단히 남기려면 눈앞에 없을 때 떠올려 보는 연습이 필요해요.

효과 있는 7가지 방법

1. 한자를 부품으로 나눠 보세요

한 덩어리 그림인 한자는 거의 없어요. 이 한자들이 어떻게 만들어졌는지 보세요:

妈에서 女는 뜻의 힌트를, 马(말, 발음은 mǎ)는 소리의 힌트를 줘요. 吗도 마찬가지예요. 口(입)에 马를 더하면 의문 조사 ‘ma’인 吗가 돼요. 아주 많은 한자가 이런 식으로 만들어져요. 이걸 알게 되면 그림을 외우는 대신 부품을 알아보게 돼요.

2. 자주 나오는 부수부터 익히세요

부수는 가장 자주 반복되는 부품이고, 대개 뜻의 방향을 알려 줘요. 전통적인 214개 부수를 다 외울 필요는 없어요. 가장 흔한 20~30개만 알아도 처음 배우는 한자 대부분에서 부품이 보이기 시작해요. 학교에서 한자를 배웠다면 이름이 낯익을 거예요.

3. 논리가 없는 건 이야기로 만드세요

부품만으로 부족할 때는 짧은 이야기가 도움이 돼요. 忘(wàng, 잊다)은 위에 亡(잃다, 사라지다), 아래에 心(마음)이 있어요. 마음에서 사라진 것은 잊히죠. 忙(máng, 바쁘다)은 같은 亡에 세로로 선 마음 忄(심방변)이 붙어 있어요. 너무 바빠서 마음을 잃어버린 거예요. 이야기가 엉뚱하거나 나와 관련 있을수록 더 잘 기억나요.

4. 잊어버리기 직전에 복습하세요

이걸 간격 반복이라고 해요. 매일 전부 복습하는 대신, 한자마다 점점 더 긴 간격을 두고 다시 돌아와요:

• 오늘
• 내일
• 3일 후
• 1주 후
• 2주 후
• 1개월 후

틀린 한자는 줄의 맨 앞으로 돌아가요. 종이 카드를 상자에 나눠 담는 방법(라이트너 상자), Anki, 또는 이 과정을 대신 관리해 주는 앱으로 할 수 있어요.

5. 다시 읽지 말고 스스로 시험해 보세요

뜻과 병음을 보고 한자를 써 보거나 머릿속에 그려 본 다음에 비교하세요. 떠올리려는 그 노력이 기억을 단단하게 만들어요. 목록을 다시 읽으면 이미 아는 것 같은 느낌이 들지만, 금방 잊어버려요.

6. 손으로 쓰되, 몇 번만 제대로

공책을 가득 채울 필요는 없어요. 새 한자는 필순을 지켜 서너 번 쓰면서 발음과 뜻을 소리 내어 말해 보세요. 필순은 괜한 규칙이 아니에요. 손이 정해진 길을 익히면 한자가 매번 같은 모양으로 나와요.

7. 단어 안에서 익히세요

따로 떨어진 한자는 잊히지만, 자주 쓰는 여러 단어에 나오는 한자는 남아요. 电(diàn, 전기)은 이런 단어에 들어가요:

电话는 한국어 ‘전화(電話)’와 같은 한자어라 바로 와닿지만, 电脑(컴퓨터)나 电影(영화)처럼 한국어와 다른 단어도 많아요. 한자어는 힌트로만 쓰고, 단어는 중국어 그대로 외우세요.

한자를 배운 적이 있다면

학교에서 한자를 조금이라도 배웠다면 출발점이 앞서 있어요. 學校(학교)를 알면 学校(xuéxiào)의 뜻은 바로 짐작할 수 있죠. 다만 세 가지는 새로 익혀야 해요.

• 모양: 한국에서 배우는 한자는 정자(번체)라서, 중국 본토의 간체자와 모양이 다른 글자가 많아요. 學→学, 書→书, 車→车, 馬→马처럼요. 아는 정자와 짝지어 외우면 훨씬 빨라요.
• 발음: 한자음과 중국어 발음은 다른 경우가 많아요. 學은 한국어로 ‘학’이지만 중국어로는 xué예요. 성조도 함께 외워야 해요.
• 뜻이 다른 단어: 汽車는 한국어로 ‘기차’지만, 중국어 汽车(qìchē)는 자동차예요.

한자는 몇 자나 필요할까요?

큰 사전에는 수만 자의 한자가 실려 있지만(1716년에 나온 강희자전에는 47,000자가 넘어요), 일상에서 쓰는 한자는 몇천 자에 몰려 있어요. 1988년 중국에서 발표된 현대 중국어 상용자 공식 목록을 보면 이래요:

처음에는 맨 앞의 몇백 자를 목표로 하세요. 간판, 메뉴, 메시지에서 가장 자주 보게 될 한자들이에요. 중요한 건 최종 숫자가 아니라 자주 쓰는 순서대로 배우는 거예요. 급수별 숫자는 중국어 한자, 몇 개나 알아야 할까요?에 모두 정리해 두었어요.

하루에 새 한자 몇 자가 좋을까요?

쓸 수 있는 시간에 따라 다르지만, 기준은 복습이에요. 하루 15~20분이라면 하루 5~10자가 꾸준히 이어 갈 수 있는 속도예요. 복습만으로 시간이 다 가는 날에는 새 한자를 추가하지 마세요.

흔한 실수

• 같은 한자를 50번 연달아 베껴 쓰기.
• 단어나 문장 없이 한자 목록만 공부하기.
• 병음만 읽고 한자는 건너뛰기.
• 복습을 주말에 몰아서 하기.
• 자주 쓰는 한자보다 예뻐 보이는 드문 한자를 먼저 배우기.
• 한국 한자음으로만 읽고 중국어 발음은 외우지 않기.

Macalaoshi에서는 이렇게 해요

이 방법이 지루하지 않고 저절로 굴러가도록 저희 앱 Macalaoshi를 만들었어요:

• HSK 1급부터 4급까지 1,300자 이상의 한자를 병음, 뜻, 음성과 함께 모을 수 있어요.
• 정답을 맞힐 때마다 한자의 레벨이 올라가서, 익힌 한자와 복습할 한자를 한눈에 알 수 있어요.
• 쓰기 모드: 올바른 필순으로 한 획씩 써 볼 수 있어요.
• 배운 단어로만 이길 수 있는 도전과 보스 덕분에 복습이 게임이 돼요.
• 매일 하는 짧은 계획이 있어요. 무료로 시작할 수 있어요.

자주 묻는 질문

병음부터 배울까요, 한자부터 배울까요?

처음 몇 주는 병음부터 배워서 발음을 제대로 잡으세요. 그다음에는 한자를 항상 병음과 함께 배우다가, 도움 없이도 각 한자를 떠올릴 수 있게 되면 병음을 떼면 돼요.

중국어 한자를 배우려면 꼭 손으로 써야 하나요?

읽기만 하려면 필수는 아니에요. 하지만 새 한자를 올바른 필순으로 몇 번 써 보면 모양이 머리에 남고, 비슷하게 생긴 한자도 잘 구별하게 돼요.

중국어 한자 1,000자를 외우는 데 얼마나 걸려요?

하루에 새 한자 10자씩, 매일 복습한다면 새 내용만 3개월이 조금 넘어요. 복습만으로 공부 시간이 다 가는 날도 있으니 조금 더 넉넉하게 잡는 게 좋아요.

플래시카드로 중국어를 공부해도 효과가 있나요?

네, 답을 보기 전에 먼저 떠올려 보고 복습 간격을 점점 늘린다면요. 떠올려 보지 않고 카드를 넘겨 보기만 하면 별 도움이 안 돼요.

중국어 한자 외우기에 좋은 앱은 뭐예요?

무엇을 원하는지에 따라 달라요. Macalaoshi는 HSK 1급부터 4급까지의 한자를 모으고, 한 획씩 써 보고, 게임하며 복습하기 좋아요. Pleco는 가장 많이 쓰는 사전이고, Anki는 카드 덱을 직접 만들고 싶을 때 좋아요.

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