Guides › Chinois traditionnel ou simplifié ?
Chinois traditionnel ou simplifié : lequel apprendre ?
Maca Laoshi, professeure de chinois mandarin
Mis à jour le 20 octobre 2026 · 7 min de lecture
Si vous n'avez pas de raison particulière, apprenez le simplifié : c'est celui qu'on utilise en Chine continentale et à Singapour, celui de l'examen HSK et celui de l'ONU. Apprenez le traditionnel si vous allez vivre ou travailler à Taïwan, à Hong Kong ou à Macao. Et ce n'est pas un choix définitif : parmi les caractères du HSK, près des deux tiers s'écrivent de la même façon dans les deux systèmes, et qui connaît l'un apprend à lire l'autre avec de la pratique.
Quelle est la différence ?
C'est la même langue, écrite de deux façons. Les caractères simplifiés ont moins de traits ; beaucoup d'autres n'ont pas changé.
| Simplifié | Traditionnel | Sens |
|---|---|---|
| 学 | 學 | étudier |
| 书 | 書 | livre |
| 马 | 馬 | cheval |
| 门 | 門 | porte |
| 国 | 國 | pays |
| 龙 | 龍 | dragon |
| 人 大 中 山 水 好 | 人 大 中 山 水 好 | identiques dans les deux |
Beaucoup de changements suivent des schémas, mais avec une limite : 言, 金 et 糸 ne se simplifient que lorsqu'ils sont à gauche du caractère, comme élément latéral. Ainsi, 說 → 说 (parler) et 語 → 语 (langue) ; 錢 → 钱 (argent, monnaie) et 鐵 → 铁 (fer) ; 紅 → 红 (rouge) et 給 → 给 (donner). Seuls ou à une autre place, ils ne changent pas : 言 (parole), 警 (alerte, comme dans 警察, police), 金 (or), 鑫 (prospérité) et 素 (simple) s'écrivent de la même façon dans les deux systèmes.
Combien changent ? Il n'existe pas de chiffre officiel. Nous avons fait le calcul avec les 3 000 caractères du nouveau programme du HSK (2021) : un peu plus de 60 %, près des deux tiers, s'écrivent de la même façon dans les deux systèmes, et les autres ont une forme traditionnelle différente. Cette proportion vaut pour cette liste, pas pour l'ensemble des caractères chinois.
Testez votre chinoisAméliorez votre chinois avec notre application Macalaoshi Flashcards : plus de 1 300 mots et caractères pour vous entraîner ainsi.
Voir l'applicationOù utilise-t-on chacun ?
| Où | Écriture | Détail |
|---|---|---|
| Chine continentale | Simplifié | La loi sur la langue commune impose les « caractères standard » ; le traditionnel reste réservé à des cas comme la calligraphie ou les monuments historiques. |
| Singapour | Simplifié | Adopté à partir de 1969, puis aligné sur celui de la Chine en 1976. |
| Malaisie | Simplifié | C'est celui des écoles en langue chinoise. |
| Taïwan | Traditionnel | Selon la liste des formes standard du ministère de l'Éducation. |
| Hong Kong et Macao | Traditionnel | Leur loi fondamentale dit seulement « chinois » ; dans la pratique, on utilise le traditionnel. |
| ONU | Simplifié | Depuis 1971-1972. Contrairement à ce qu'on lit parfois, le changement ne date pas de 2008. |
Attention à une confusion courante : traditionnel ne veut pas dire cantonais. À Taïwan, on parle mandarin et on écrit en traditionnel ; à Hong Kong, on parle surtout cantonais et on écrit aussi en traditionnel.
Un peu d'histoire
La Chine a publié son premier projet de simplification en 1956. La table générale des caractères simplifiés est parue en 1964 et a été republiée en 1986, avec 2 235 caractères simplifiés. Une deuxième série de simplifications a vu le jour en 1977, mais elle a été annulée en 1986 et ces caractères ne s'utilisent plus.
Et les examens, et le pinyin ?
- HSK : l'examen officiel de la Chine est en caractères simplifiés.
- TOCFL : l'examen de Taïwan permet de choisir entre une version en traditionnel et une version en simplifié.
- Pinyin : c'est le système officiel de la Chine depuis 1958, et Taïwan l'a adopté comme romanisation officielle en 2009, même si ses écoles enseignent d'abord le zhuyin (bopomofo), un autre système de symboles pour noter la prononciation.
Comment choisir
| Si votre projet est de… | Choisissez plutôt |
|---|---|
| Étudier, travailler ou voyager en Chine continentale | Simplifié |
| Passer le HSK | Simplifié |
| Vivre ou étudier à Taïwan | Traditionnel |
| Vivre à Hong Kong ou apprendre le cantonais | Traditionnel |
| Lire des textes classiques ou faire de la calligraphie | Traditionnel |
| Vous ne savez pas encore | Simplifié |
Le simplifié est aussi le plus courant dans le matériel pour étudiants. À titre de référence, dans une enquête de 2025 auprès des programmes d'immersion en mandarin des États-Unis, 92 % enseignaient en simplifié.
Peut-on apprendre les deux ?
Oui, mais l'un après l'autre. Commencez par celui que vous allez utiliser et, une fois que vous avez une base, apprenez à lire l'autre : grâce aux schémas de simplification, vous ne repartez pas de zéro. Pour la méthode d'étude, lisez comment mémoriser les caractères chinois et combien de caractères il faut connaître.
Améliorez votre chinois avec Macalaoshi Flashcards
L'application de Maca Laoshi pour apprendre les caractères, avec audio, pinyin et écriture trait par trait.
- 1 300+mots et caractères
- HSK 1–4par niveaux
- Gratuitpour commencer
Apprenez avec nos chansons
Nous les avons créées pour Macalaoshi. Chanter est une façon amusante de travailler la prononciation et de réviser le vocabulaire.
Le Phare de mon cœur 我心里灯塔
Étudier avec toi 跟你一起学
Questions fréquentes
Faut-il apprendre le chinois traditionnel ou simplifié ?
Pour la plupart des gens, le simplifié : c'est celui de la Chine continentale et de Singapour, celui du HSK et celui qu'utilise l'ONU. Le traditionnel est préférable si vous allez vivre ou travailler à Taïwan, à Hong Kong ou à Macao.
En Chine, utilise-t-on le chinois traditionnel ou simplifié ?
En Chine continentale, on utilise le simplifié. Le traditionnel s'utilise à Taïwan, à Hong Kong et à Macao.
Duolingo enseigne-t-il le chinois traditionnel ou simplifié ?
Le simplifié. Le cours de Duolingo enseigne le « chinois (simplifié) » et ne propose pas d'option en caractères traditionnels.
Le chinois traditionnel est-il plus difficile ?
Il a plus de traits et prend plus de temps à écrire, mais sa forme laisse souvent mieux voir les pièces du caractère. Pour la lecture, la différence est plus faible qu'il n'y paraît.
Si j'apprends le simplifié, pourrai-je lire le traditionnel ?
Avec de la pratique, oui. Dans la liste du HSK, près des deux tiers des caractères s'écrivent de la même façon, et beaucoup de ceux qui changent suivent des schémas fixes, comme 言 qui devient 讠 quand il est à gauche (說 → 说).
Maca Laoshi, née à Pékin, enseigne le chinois mandarin depuis plus de 22 ans et a eu plus de 1 500 élèves. Avec son fils Manu Shi, qui compte plus de 93 000 abonnés sur YouTube, elle a créé Macalaoshi, une application qui vous pousse à vous dépasser, caractère après caractère. Peu de professeurs de chinois peuvent montrer les deux : leur propre application et une chaîne pareille.
Sources
- Ministère de l'Éducation de Chine : loi sur la langue et l'écriture communes, révisée en décembre 2025 et en vigueur depuis 2026.
- Conseil des affaires de l'État de Chine (2013) : Table des caractères standard d'usage général.
- Gouvernement chinois (2006) : la deuxième série de simplifications a été annulée en 1986.
- Caractères chinois à Singapour : adoption du simplifié à partir de 1969 (en anglais).
- Loi fondamentale de Hong Kong, article 9 : le chinois et l'anglais comme langues officielles (en anglais).
- Langues officielles de l'ONU : le chinois passe au simplifié en 1971-1972 (en anglais).
- TOCFL (Taïwan) : examens d'entraînement en caractères traditionnels et simplifiés.
- Taipei Times (2009) : Taïwan adopte le pinyin comme romanisation officielle (en anglais).
- Duolingo : cours de chinois (simplifié) pour francophones.
- Enquête de 2025 auprès des programmes d'immersion en mandarin des États-Unis (Nexus Mandarin), en anglais.
- Tableau général des caractères simplifiés (1964), notes : 言, 食, 糸 et 金 ne se simplifient qu'en position gauche (讠, 饣, 纟, 钅) ; seuls, ils ne changent pas (en chinois).
- Liste des 3 000 caractères du HSK 3.0 (2021) avec leur forme traditionnelle, qui nous a servi pour le calcul (en anglais).
Ce guide dans d'autres langues : Español · English · Português · Deutsch · Italiano · 日本語 · 한국어