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Cinese tradizionale o semplificato: quale imparare?

Qual è la differenza?

È la stessa lingua scritta in due modi. I caratteri semplificati hanno meno tratti; molti altri non sono cambiati.

Molti cambiamenti seguono degli schemi, ma con un limite: 言, 金 e 糸 si semplificano solo quando stanno a sinistra del carattere, come componente laterale. Così 說 → 说 (parlare) e 語 → 语 (lingua); 錢 → 钱 (soldi) e 鐵 → 铁 (ferro); 紅 → 红 (rosso) e 給 → 给 (dare). Da soli o in un'altra posizione non cambiano: 言 (parola), 警 (allerta, come in 警察, polizia), 金 (oro), 鑫 (prosperità) e 素 (semplice) si scrivono allo stesso modo nei due sistemi.

Quanti cambiano? Non esiste una cifra ufficiale. Abbiamo fatto il conto con i 3.000 caratteri del nuovo programma dell'HSK (2021): poco più del 60%, quasi due terzi, si scrive allo stesso modo nei due sistemi, e il resto ha una forma tradizionale diversa. La proporzione vale per questa lista, non per tutti i caratteri cinesi.

Dove si usa ciascuno?

Attenzione a una confusione comune: tradizionale non vuol dire cantonese. A Taiwan si parla mandarino e si scrive in tradizionale; a Hong Kong si parla soprattutto cantonese e anche lì si scrive in tradizionale.

Un po' di storia

La Cina ha pubblicato il suo primo schema di semplificazione nel 1956. La tabella generale dei caratteri semplificati è uscita nel 1964 ed è stata ripubblicata nel 1986 con 2.235 caratteri semplificati. Nel 1977 c'è stato un secondo ciclo di semplificazione, ma è stato annullato nel 1986 e quei caratteri non si usano più.

E gli esami e il pinyin?

• HSK: l'esame ufficiale della Cina è in caratteri semplificati.
• TOCFL: l'esame di Taiwan permette di scegliere tra una versione in tradizionale e una in semplificato.
• Pinyin: è il sistema ufficiale della Cina dal 1958 e Taiwan lo ha adottato come romanizzazione ufficiale nel 2009, anche se nelle sue scuole si insegna prima lo zhuyin (bopomofo), un altro sistema di simboli per la pronuncia.

Come scegliere

Il semplificato è anche il più comune nei materiali per studenti. Come riferimento, in un sondaggio del 2025 sui programmi di immersione in mandarino degli Stati Uniti, il 92% insegnava in semplificato.

Si possono imparare tutti e due?

Sì, ma uno alla volta. Comincia con quello che userai e, quando hai una base, impara a leggere l'altro: grazie agli schemi di semplificazione non è come ripartire da zero. Per la tecnica di studio, guarda come memorizzare i caratteri cinesi e quanti caratteri ti servono.

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Domande frequenti

Cosa conviene imparare, il cinese tradizionale o il semplificato?

Per la maggior parte delle persone, il semplificato: è quello della Cina continentale e di Singapore, quello dell'HSK e quello che usa l'ONU. Il tradizionale conviene se andrai a vivere o a lavorare a Taiwan, a Hong Kong o a Macao.

In Cina si usa il cinese tradizionale o il semplificato?

Nella Cina continentale si usa il semplificato. Il tradizionale si usa a Taiwan, a Hong Kong e a Macao.

Duolingo insegna il cinese tradizionale o il semplificato?

Il semplificato. Il corso di cinese di Duolingo è in caratteri semplificati e non ha un'opzione in caratteri tradizionali.

Il cinese tradizionale è più difficile?

Ha più tratti e scriverlo richiede più tempo, ma spesso la sua forma lascia vedere meglio i pezzi del carattere. Per leggere, la differenza è minore di quanto sembri.

Se imparo il semplificato, posso leggere il tradizionale?

Con la pratica, sì. Nella lista dell'HSK, quasi due terzi dei caratteri si scrivono allo stesso modo, e molti di quelli che cambiano seguono schemi fissi, come 言 che diventa 讠 quando sta a sinistra (說 → 说).

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