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Calligraphie chinoise pour débutants : matériel et premiers traits

Qu'est-ce que la calligraphie chinoise et en quoi diffère-t-elle de l'écriture pour étudier ?

书法 (shūfǎ) signifie littéralement « méthode d'écriture ». C'est écrire les caractères comme une forme d'art : ce que dit un texte compte, mais son aspect aussi. Écrire à la main pour étudier a un autre but : reconnaître et retenir le caractère. Si vous vous demandez si c'est nécessaire, lisez faut-il apprendre à écrire le chinois à la main.

• Étudier : vous utilisez un stylo ou un crayon, vous cherchez la clarté et le bon ordre des traits. Les règles sont dans l'ordre des traits.
• Calligraphie : vous utilisez un pinceau, et l'épaisseur, la pression et le rythme de chaque trait font partie de ce que vous travaillez.

Le matériel : les quatre trésors du lettré

Le matériel traditionnel s'appelle 文房四宝 (wénfáng sìbǎo), « les quatre trésors du lettré » (on dit aussi « du studio ») :

Dans la forme traditionnelle, on broie le bâton d'encre avec de l'eau sur la pierre. Aujourd'hui, il existe des raccourcis pour les débutants.

Des alternatives pour débuter à petit prix

• L'encre liquide (墨汁, mòzhī) : elle est prête à l'emploi et évite de broyer le bâton. Un tutoriel traditionnel prévient qu'elle peut gêner un peu les mouvements du pinceau, et propose de la mélanger avec un peu d'eau sur la pierre. Broyer l'encre, dit-il, demande plus de temps mais développe l'habileté de la main et du poignet.
• La toile à l'eau (水写布, shuǐxiěbù) : on écrit avec un pinceau trempé dans l'eau, sans encre ; les traits apparaissent sombres puis s'effacent en séchant, ce qui permet de la réutiliser. Il existe des modèles avec quadrillage 米 (mǐ). C'est une façon propre de travailler la forme des traits, même si ce n'est pas la même chose que l'encre sur papier. En Chine, on voit aussi de la calligraphie à l'eau dans les parcs publics : de longs pinceaux, trempés dans des seaux d'eau, et des tracés sur les pavés qui s'évaporent en quelques minutes.
• Le papier d'entraînement : le 毛边纸 (máobiānzhǐ) est un papier de bambou utilisé pour la calligraphie, et un tutoriel le présente comme un substitut moins cher au papier xuan (宣纸) pour s'exercer. Le même tutoriel déconseille le papier journal.

Les styles et pourquoi on commence par le régulier

La calligraphie chinoise a cinq styles principaux :

L'écriture régulière est la plus récente des cinq : elle a mûri vers le VIIe siècle. Presque tous les calligraphes ont commencé leur étude en copiant des modèles de ce style. Un tutoriel le décrit comme le style qu'adoptent la plupart des nouveaux élèves, facile à apprendre mais difficile à maîtriser, car ses traits sont très stricts. Le semi-cursif se lit facilement quand on lit le régulier ; le cursif s'écrit plus vite et reste difficile à lire pour qui ne le connaît pas.

Les huit traits de base de 永

Le caractère 永 (yǒng, « éternel, pour toujours ») réunit en un seul caractère les gestes de base du pinceau. On l'appelle 永字八法 (yǒng zì bā fǎ), « les huit méthodes du caractère 永 ». Les débutants le travaillent parce qu'il réunit en peu de traits des gestes très différents.

Les sources ne s'accordent pas sur les noms des huit traits (il y a des noms de l'époque Tang, de l'époque Yuan et des noms modernes). Nous utilisons ici ceux de l'époque Tang, que retient le dictionnaire Hanyu, dans l'ordre où l'on écrit 永 :

Dans la liste moderne, qui utilise des noms comme 点, 横, 竖, 钩, 提, 撇 et 捺, les équivalences sont autres et certaines sources répartissent 掠 et 啄 différemment. Pour savoir comment s'emploient les noms modernes, voyez l'ordre des traits.

Comment tenir le pinceau et s'exercer

• Pinceau vertical : on le tient droit, serré entre le pouce et le majeur, l'index touchant la hampe. Un tutoriel dit que garder le pinceau aussi vertical que possible est le principe le plus important.
• Un appui pour le débutant : le même tutoriel conseille de poser les coudes sur la table plutôt que d'écrire le bras en l'air.
• Papier quadrillé : le 田字格 (tiánzìgé) a une croix centrale et aide à placer les traits. Le 米字格 (mǐzìgé) y ajoute deux diagonales, utiles pour les traits obliques. Selon l'une des sources, le 田字格 est le plus simple pour débuter et le 米字格 sert à affiner les traits obliques ; un autre tutoriel utilise les deux sur le papier d'exercice.
• Calquer : les feuilles aux caractères en rouge (描红, miáohóng) se repassent au pinceau et permettent de travailler la forme avant de copier à main levée.
• Copier des modèles : les cahiers de modèles s'appellent 字帖 (zìtiè). Copier se dit 临摹 (línmó) : 临 consiste à placer le papier à côté du modèle et à l'imiter, et 摹 à recouvrir le modèle de papier pour le calquer.

Un bon point de départ : copiez d'abord très lentement les huit traits de 永, puis des caractères simples que vous avez déjà travaillés, comme ceux des radicaux les plus courants.

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Questions fréquentes

Que signifie 书法 ?

书法 (shūfǎ) est la calligraphie : écrire les caractères chinois comme un art. Le mot signifie littéralement « méthode d'écriture ».

De quoi ai-je besoin pour débuter en calligraphie chinoise ?

Des quatre trésors du lettré, 文房四宝 : pinceau (笔), encre (墨), papier (纸) et pierre à encre (砚). Pour débuter, vous pouvez utiliser de l'encre liquide (墨汁) ou même une toile sur laquelle on écrit à l'eau.

Par quel style vaut-il mieux commencer ?

Par l'écriture régulière, 楷书 (kǎishū). Presque tous les calligraphes ont commencé en copiant des modèles de ce style.

Que sont les huit traits de 永 ?

C'est une méthode traditionnelle, 永字八法, qui réunit en un seul caractère huit traits de base : 侧, 勒, 努, 趯, 策, 掠, 啄 et 磔.

Faut-il apprendre la calligraphie pour étudier le chinois ?

Non. Pour étudier, il suffit d'écrire les caractères clairement, avec le bon ordre des traits. La calligraphie est un art que vous pouvez ajouter si elle vous plaît.

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