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O chinês tem alfabeto? Caracteres, pinyin e o «alfabeto» da internet

Por que o chinês não tem alfabeto

Em português, as letras não significam nada sozinhas: o m e o a só valem quando se juntam. No chinês é o contrário. Cada caractere já é uma unidade completa: 马 (mǎ) é «cavalo», 妈 (mā) é «mãe» e 吗 (ma) é a partícula das perguntas. Não se somam letras para formar sons: aprendem-se caracteres como peças com forma, som e significado.

Por isso a pergunta «quantas letras tem o chinês?» não tem resposta. O que dá para contar é outra coisa: quantos caracteres são necessários para ler (veja quantos caracteres você precisa saber), quantos componentes se repetem dentro deles e quantos sons tem o idioma.

O «alfabeto chinês de A a Z» da internet não existe

Se você pesquisar «alfabeto chinês», vai ver uma lista que começa com A = 卂, B = 乃, C = 匚... Ela é usada em tatuagens, nomes de usuário e camisetas. Em certo sentido é real: cada símbolo é um caractere chinês de verdade. Mas a lista é uma brincadeira visual. Alguém escolheu, para cada letra latina, um caractere parecido na forma, sem nenhuma relação com o som nem com o significado:

Quando alguém que lê chinês olha essas sequências, não lê «DEF» nem o seu nome: lê caracteres soltos, sem relação. 刀乇下, que na lista seria «DEF», quer dizer mais ou menos «faca, (caractere quase em desuso), embaixo». É como escrever seu nome em português com símbolos que só se parecem com letras: fica «exótico», mas não se lê. Aliás, tabelas de equivalências desse tipo são uma causa conhecida de tatuagens sem sentido.

Se você quer o seu nome em chinês, ele não se escreve letra por letra: escolhe-se uma transcrição de som parecido, com caracteres de bom significado. Veja exemplos mais abaixo.

O que existe no lugar

1. Caracteres, componentes e radicais

Os caracteres são construídos com peças menores que se repetem. Algumas dão uma pista do significado: são os radicais. O dicionário Kangxi (1716) organiza os caracteres com 214 radicais; a norma chinesa de 2009 sobre os componentes dos caracteres lista 201 (a cifra moderna). Aprender os componentes mais comuns é o que mais se parece com aprender «letras» em chinês, porque permite reconhecer partes em caracteres novos. Veja os guias sobre a ordem dos traços e como memorizar caracteres.

2. Pinyin: o «abecedário» para pronunciar

O pinyin (汉语拼音) é o sistema oficial para escrever o som do mandarim com letras latinas. Foi aprovado em 1958 e, em 1982, a ISO o adotou como norma internacional. Cada sílaba tem uma inicial (a consoante do começo), uma final (o resto) e um tom. Os números exatos dependem de como se conta:

• Iniciais: o esquema de 1958 lista 21 (b, p, m, f, d, t, n, l, g, k, h, j, q, x, zh, ch, sh, r, z, c, s). Os livros do ensino fundamental somam y e w e falam em 23, embora, a rigor, sejam letras para escrever sílabas sem consoante inicial.
• Finais: o esquema de 1958 lista 35; os livros do ensino fundamental contam 24.
• Tons: quatro, mais o tom neutro (sem marca). Fazem parte da palavra: os tons mudam o significado.

O pinyin não é o idioma: é uma ajuda. Na China, as crianças o usam para aprender a ler e os adultos para escrever no celular: você digita o pinyin e escolhe o caractere.

3. Zhuyin ou bopomofo: o sistema de Taiwan

Em Taiwan, as crianças aprendem a pronúncia com outro sistema, o zhuyin (注音符号), também chamado bopomofo por causa dos quatro primeiros símbolos (ㄅㄆㄇㄈ). Tem 37 símbolos e cinco marcas de tom, e não usa letras latinas. Como o pinyin, é uma ajuda de pronúncia, e aparece junto dos caracteres tradicionais (para ver a diferença entre as duas formas de escrever, leia simplificado e tradicional).

Como se escreve «olá» e um nome em chinês

Aqui está a mesma coisa em pinyin, zhuyin e caracteres, e como se transcrevem alguns nomes (num nome próprio não existe uma única versão correta: é uma escolha de sons):

O nome é escolhido pelo som, mas cada caractere tem um significado que vale conferir antes de decidir: alguns soam bem e querem dizer algo estranho.

Então, por onde começar?

1. Comece pelos sons. Com o pinyin e os tons, você lê qualquer palavra em voz alta, mesmo sem conhecer o caractere.
2. Siga pelos caracteres mais frequentes. Com 1000 você reconhece cerca de 89 % de um texto moderno (mais em quantos caracteres você precisa saber).
3. Aprenda a ordem dos traços desde o início: a ordem dos traços evita vícios.

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Perguntas frequentes

O chinês tem alfabeto?

Não. O chinês é escrito com caracteres, não com letras. Cada caractere representa quase sempre uma sílaba com significado. O que mais se parece com um alfabeto é o pinyin, que usa letras latinas só para indicar a pronúncia.

Existe um alfabeto chinês de A a Z?

Não. As listas da internet que dizem A = 卂, B = 乃, C = 匚 são caracteres escolhidos pela semelhança visual com as letras latinas. Não têm relação com o som, e quem lê chinês não os lê como o nome que você queria escrever.

Quantas letras tem o pinyin?

Usa as letras latinas; o v não é usado no mandarim padrão. O esquema de 1958 lista 21 iniciais e 35 finais, e há 4 tons mais o neutro. Os livros escolares contam 23 iniciais porque somam y e w.

O que são o zhuyin e o bopomofo?

É o sistema de símbolos com o qual se ensina a pronúncia em Taiwan. Tem 37 símbolos e cinco marcas de tom, e não usa letras latinas. Cumpre a mesma função do pinyin.

Quantos radicais tem o chinês?

O dicionário Kangxi (1716) usa 214 radicais. A norma chinesa de 2009 sobre os componentes dos caracteres lista 201.

Como se escreve meu nome em chinês?

Escolhe-se uma transcrição pelo som, com caracteres de bom significado: Ana, por exemplo, escreve-se 安娜 (Ānnà). Não existe uma única versão correta, e nunca se escreve letra por letra.

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