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Hat Chinesisch ein Alphabet? Schriftzeichen, Pinyin und das Internet-„Alphabet“

Warum Chinesisch kein Alphabet hat

Im Deutschen bedeuten Buchstaben allein nichts: m und a zählen erst, wenn man sie verbindet. Im Chinesischen ist es umgekehrt. Jedes Schriftzeichen ist schon eine vollständige Einheit: 马 (mǎ) heißt „Pferd“, 妈 (mā) „Mama“ und 吗 (ma) ist die Fragepartikel. Man setzt nicht Buchstaben zu Lauten zusammen, sondern lernt Zeichen als Bausteine mit Form, Klang und Bedeutung.

Deshalb hat die Frage „Wie viele Buchstaben hat Chinesisch?“ keine Antwort. Zählen kann man anderes: wie viele Zeichen man zum Lesen braucht (siehe wie viele Schriftzeichen man können muss), wie viele Bestandteile sich in ihnen wiederholen und wie viele Laute die Sprache hat.

Das „chinesische Alphabet von A bis Z“ aus dem Internet gibt es nicht

Wer nach „chinesisches Alphabet“ sucht, findet eine Liste, die mit A = 卂, B = 乃, C = 匚 beginnt. Sie wird für Tattoos, Nutzernamen und T-Shirts verwendet. In gewisser Weise ist sie echt: Jedes Symbol ist ein tatsächliches chinesisches Schriftzeichen. Aber die Liste ist ein optischer Trick. Jemand hat für jeden lateinischen Buchstaben ein Zeichen gewählt, das ihm ähnlich sieht, ohne jeden Bezug zu Klang oder Bedeutung:

Wenn jemand, der Chinesisch liest, solche Ketten anschaut, liest er weder „DEF“ noch deinen Namen, sondern unzusammenhängende Zeichen. 刀乇下, in der Liste „DEF“, bedeutet ungefähr „Messer, (ein kaum gebrauchtes Zeichen), unten“. Das ist, als würdest du deinen Namen mit Symbolen schreiben, die nur wie Buchstaben aussehen: Es wirkt „exotisch“, ist aber nicht lesbar. Solche Umrechnungstabellen sind übrigens eine bekannte Ursache für sinnlose Tattoos.

Willst du deinen Namen auf Chinesisch haben, schreibt man ihn nicht Buchstabe für Buchstabe: Man wählt eine ähnlich klingende Umschrift mit Zeichen von guter Bedeutung. Beispiele findest du weiter unten.

Was es stattdessen gibt

1. Schriftzeichen, Bestandteile und Radikale

Schriftzeichen bestehen aus kleineren Bausteinen, die sich wiederholen. Manche geben einen Hinweis auf die Bedeutung: die Radikale. Das Kangxi-Wörterbuch (1716) ordnet die Zeichen unter 214 Radikalen ein; die chinesische Norm von 2009 zu den Zeichenbestandteilen führt 201 auf (die moderne Zahl). Die häufigsten Bestandteile zu lernen kommt dem Lernen von „Buchstaben“ im Chinesischen am nächsten, weil du so Teile in neuen Zeichen wiedererkennst. Siehe die Ratgeber zu Strichfolge und Schriftzeichen merken.

2. Pinyin: das „Alphabet“ für die Aussprache

Pinyin (汉语拼音) ist das offizielle System, um die Laute des Mandarin mit lateinischen Buchstaben zu schreiben. Es wurde 1958 beschlossen und 1982 von der ISO als internationale Norm übernommen. Jede Silbe besteht aus einem Anlaut (dem Konsonanten am Anfang), einem Auslaut (dem Rest) und einem Ton. Die genauen Zahlen hängen von der Zählweise ab:

• Anlaute: Das Schema von 1958 führt 21 auf (b, p, m, f, d, t, n, l, g, k, h, j, q, x, zh, ch, sh, r, z, c, s). Grundschulbücher zählen y und w dazu und sprechen von 23, obwohl es streng genommen Buchstaben für Silben ohne Anlautkonsonant sind.
• Auslaute: Das Schema von 1958 führt 35 auf; Grundschulbücher zählen 24.
• Töne: vier, dazu der neutrale Ton (ohne Zeichen). Sie gehören zum Wort: Töne verändern die Bedeutung.

Pinyin ist nicht die Sprache, sondern ein Hilfsmittel. Kinder in China lernen damit lesen, Erwachsene tippen damit auf dem Handy: Man gibt das Pinyin ein und wählt das Zeichen aus.

3. Zhuyin oder Bopomofo: das System Taiwans

In Taiwan lernen Kinder die Aussprache mit einem anderen System, dem Zhuyin (注音符号), nach seinen ersten vier Symbolen auch Bopomofo genannt (ㄅㄆㄇㄈ). Es hat 37 Symbole und fünf Tonzeichen und verwendet keine lateinischen Buchstaben. Wie Pinyin ist es eine Aussprachehilfe und steht neben den traditionellen Zeichen (den Unterschied der beiden Schreibweisen erklärt vereinfacht und traditionell).

Wie schreibt man „Hallo“ und einen Namen auf Chinesisch?

Hier dasselbe in Pinyin, Zhuyin und Schriftzeichen, dazu die Umschrift einiger Namen (bei Vornamen gibt es keine einzig richtige Version: Es ist eine Auswahl von Lauten):

Der Name wird nach dem Klang gewählt, aber jedes Zeichen hat eine Bedeutung, die du vor der Entscheidung prüfen solltest: Manche klingen schön und bedeuten etwas Seltsames.

Wo fängst du also an?

1. Beginne mit den Lauten. Mit Pinyin und Tönen kannst du jedes Wort laut lesen, auch ohne das Zeichen zu kennen.
2. Weiter mit den häufigsten Zeichen. Mit 1000 erkennst du etwa 89 % eines modernen Textes (mehr in wie viele Schriftzeichen man können muss).
3. Lerne die Strichfolge von Anfang an: die Strichfolge erspart dir schlechte Gewohnheiten.

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Häufige Fragen

Hat Chinesisch ein Alphabet?

Nein. Chinesisch wird mit Schriftzeichen geschrieben, nicht mit Buchstaben. Jedes Zeichen steht fast immer für eine Silbe mit Bedeutung. Am nächsten kommt einem Alphabet das Pinyin, das lateinische Buchstaben nur zur Wiedergabe der Aussprache nutzt.

Gibt es ein chinesisches Alphabet von A bis Z?

Nein. Die Listen im Internet mit A = 卂, B = 乃, C = 匚 sind Zeichen, die nach optischer Ähnlichkeit zu lateinischen Buchstaben gewählt wurden. Sie haben nichts mit dem Klang zu tun, und wer Chinesisch liest, versteht sie nicht als den gemeinten Namen.

Wie viele Buchstaben hat Pinyin?

Es nutzt die lateinischen Buchstaben; das v kommt im Standard-Mandarin nicht vor. Das Schema von 1958 führt 21 Anlaute und 35 Auslaute auf, dazu 4 Töne plus den neutralen. Schulbücher zählen 23 Anlaute, weil sie y und w hinzunehmen.

Was sind Zhuyin und Bopomofo?

Das Symbolsystem, mit dem in Taiwan die Aussprache gelehrt wird. Es hat 37 Symbole und fünf Tonzeichen und verwendet keine lateinischen Buchstaben. Es erfüllt dieselbe Aufgabe wie Pinyin.

Wie viele Radikale hat Chinesisch?

Das Kangxi-Wörterbuch (1716) verwendet 214 Radikale. Die chinesische Norm von 2009 zu den Zeichenbestandteilen führt 201 auf.

Wie schreibe ich meinen Namen auf Chinesisch?

Man wählt eine Umschrift nach dem Klang, mit Zeichen von guter Bedeutung: Anna schreibt sich zum Beispiel 安娜 (Ānnà). Es gibt keine einzig richtige Version, und man schreibt nie Buchstabe für Buchstabe.

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