Guide › Radicali cinesi

I radicali cinesi più comuni

Che cos'è un radicale e che cos'è un componente

Quasi tutti i caratteri sono fatti di pezzi più piccoli che si ripetono. Ogni pezzo è un componente (部件 bùjiàn). Il radicale è un componente speciale: quello che i dizionari usano per ordinare i caratteri. Ogni carattere è ordinato sotto un solo radicale, anche se ha più componenti.

Per esempio, 妈 (mā, mamma) ha due componenti: 女 (donna) e 马 (mǎ, cavallo). Il suo radicale è 女, che dà l'indizio del significato; 马 dà l'indizio del suono.

Quanti radicali ci sono?

I 214 del Kangxi sono il riferimento classico. La tabella del 2009 è la norma della Cina continentale, e la seguono dizionari come lo Xinhua Zidian (新华字典). Per studiare, la differenza conta poco: tutti i radicali di questa guida sono presenti in entrambi i sistemi.

Un indizio di significato e uno di suono

La maggior parte dei caratteri è «semantico-fonetica» (形声字 xíngshēngzì): una parte, che di solito è il radicale, orienta sul significato, e un'altra sulla pronuncia. Il linguista Zhou Youguang ha contato che 6.542 degli 8.075 caratteri del dizionario Xinhua del 1971, l'81%, hanno questa struttura.

Così, 清 (qīng, chiaro, pulito) unisce 氵 (acqua) a 青 (qīng), che dà il suono. E 请 (qǐng, per favore) unisce 讠 (parola) allo stesso 青.

I 25 radicali più utili per cominciare

Sono i 25 che formano più caratteri tra i 3.500 d'uso frequente della tabella ufficiale cinese del 2013, secondo un conteggio pubblicato nel 2022. Abbiamo unito le forme di uno stesso radicale (come 心 e 忄) e lasciato fuori 一, che è un solo tratto. Vanno dal più al meno frequente; tra parentesi, l'altra forma dello stesso radicale.

Altri che vedrai presto, anche se formano meno caratteri: 足 (piede: 跑 pǎo, correre), 疒 (malattia: 疼 téng, fare male), 门 (porta: 闭 bì, chiudere), 车 (veicolo: 轮 lún, ruota) e 饣 (cibo: 饿 è, avere fame).

Quando l'indizio sbaglia

• 月 può essere luna o carne. Nel cinese semplificato, il radicale della carne (肉) si scrive come 月 quando sta di lato. 期 (qī, periodo) ha la luna; 脸 (liǎn, viso) e 胖 (pàng, grasso) hanno la carne, e per questo parlano del corpo.
• Il significato è cambiato nei secoli. 错 (cuò, errore) ha 钅, metallo: in origine significava «cote», la pietra per affilare. 骗 (piàn, ingannare) ha 马, cavallo: all'inizio voleva dire montare a cavallo passando la gamba sopra.
• Il radicale del dizionario non sempre dà il significato. In dizionari come MDBG, 问 (wèn, chiedere) compare sotto 门 (porta), ma qui 门 (mén) dà il suono: il significato lo dà 口, la bocca.
• L'indizio del suono è approssimativo. Con 青 (qīng): 清 qīng suona uguale; 请 qǐng e 晴 qíng cambiano il tono; 睛 jīng cambia la consonante, e 猜 cāi (indovinare) non gli somiglia più. Zhou Youguang ha calcolato che, delle 1.348 parti fonetiche del dizionario Xinhua, solo 386 (il 29%) indicano bene la pronuncia, e solo 234 (il 17%) anche il tono.

Come usarli per studiare

• Raggruppa i caratteri per famiglia. Quando impari 妈, ripassa accanto 姐 e 她. In uno studio del 2014 (Xu, Chang e Perfetti), i principianti che hanno imparato insieme i caratteri con lo stesso radicale li hanno ricordati meglio di chi li ha studiati separati; al livello intermedio non c'è stata differenza.
• Cerca per radicale. Se non sai come si legge un carattere, cercalo nell'indice dei radicali del dizionario e conta i tratti che restano. In Pleco (in inglese) scegli il radicale tra i 214 del Kangxi; puoi anche disegnare il carattere con il dito.
• Non imparare a memoria l'elenco dei 214. Impara ogni radicale quando compare in una parola che stai studiando: così lo ricordi con un esempio vero.

I radicali sono una delle tecniche di come memorizzare i caratteri cinesi. Per scriverli bene, guarda l'ordine dei tratti, e se vuoi sapere quanti caratteri ti servono per leggere, lo trovi in quanti caratteri cinesi servono.

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Domande frequenti

Quanti sono i radicali cinesi?

Dipende dal sistema. Il dizionario Kangxi, del 1716, ne fissò 214, che restano il riferimento classico. La tabella ufficiale della Cina (汉字部首表, del 2009 e rivista nel 2022) usa 201 radicali principali.

Bisogna imparare tutti i 214 radicali?

No. Per cominciare bastano i 20 o 30 più frequenti. Gli altri li aggiungi man mano che compaiono nelle parole che studi.

Che differenza c'è tra radicale e componente?

Un componente (部件 bùjiàn) è qualsiasi pezzo che fa parte di un carattere. Il radicale (部首 bùshǒu) è il componente sotto cui il dizionario ordina quel carattere: ogni carattere ne ha uno solo, anche se ha più componenti.

Il radicale indica sempre il significato?

No. Spesso dà un indizio, ma il senso di alcuni caratteri è cambiato nei secoli, e a volte il radicale del dizionario è la parte che dà il suono, come 门 in 问 (wèn, chiedere).

Come cerco un carattere dal suo radicale?

In un dizionario cartaceo cerchi il radicale nell'indice dei radicali e conti i tratti che restano. In app come Pleco scegli il radicale da un elenco, oppure disegni il carattere con il dito.

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