Guías › Radicales chinos

Los radicales chinos más comunes

Qué es un radical y qué es un componente

Casi todos los caracteres se arman con piezas más pequeñas que se repiten. Cada pieza es un componente (部件 bùjiàn). El radical es un componente especial: el que usan los diccionarios para ordenar los caracteres. Cada caracter se ordena bajo un solo radical, aunque tenga varios componentes.

Por ejemplo, 妈 (mā, mamá) tiene dos componentes: 女 (mujer) y 马 (mǎ, caballo). Su radical es 女, que da la pista del significado; 马 da la pista del sonido.

¿Cuántos radicales hay?

Los 214 del Kangxi son la referencia clásica. La tabla de 2009 es la norma de China continental, y la siguen diccionarios como el Xinhua Zidian (新华字典). Para estudiar, la diferencia importa poco: todos los radicales de esta guía están en los dos sistemas.

Una pista de significado y otra de sonido

La mayoría de los caracteres son «semántico-fonéticos» (形声字 xíngshēngzì): una parte, que suele ser el radical, orienta sobre el significado, y otra, sobre la pronunciación. El lingüista Zhou Youguang contó que 6542 de los 8075 caracteres del diccionario Xinhua de 1971, el 81 %, tienen esta estructura.

Así, 清 (qīng, claro, limpio) junta 氵 (agua) con 青 (qīng), que da el sonido. Y 请 (qǐng, por favor) junta 讠 (palabra) con el mismo 青.

Los 25 radicales más útiles para empezar

Son los 25 que más caracteres forman entre los 3500 de uso frecuente de la tabla oficial china de 2013, según un recuento publicado en 2022. Juntamos las formas de un mismo radical (como 心 y 忄) y dejamos fuera 一, que es un solo trazo. Van de más a menos frecuente; entre paréntesis, la otra forma del mismo radical.

Otros que verás pronto, aunque formen menos caracteres: 足 (pie: 跑 pǎo, correr), 疒 (enfermedad: 疼 téng, doler), 门 (puerta: 闭 bì, cerrar), 车 (vehículo: 轮 lún, rueda) y 饣 (comida: 饿 è, tener hambre).

Cuándo la pista falla

• 月 puede ser luna o carne. En chino simplificado, el radical de la carne (肉) se escribe igual que 月 cuando va al costado. 期 (qī, período) lleva la luna; 脸 (liǎn, cara) y 胖 (pàng, gordo) llevan la carne, y por eso hablan del cuerpo.
• El significado cambió con los siglos. 错 (cuò, error) lleva 钅, metal: en su origen significaba «piedra de afilar». 骗 (piàn, engañar) lleva 马, caballo: primero quería decir subirse al caballo pasando la pierna por encima.
• El radical del diccionario no siempre da el significado. En diccionarios como MDBG, 问 (wèn, preguntar) aparece bajo 门 (puerta), pero ahí 门 (mén) da el sonido: el significado lo pone 口, la boca.
• La pista del sonido es aproximada. Con 青 (qīng): 清 qīng suena igual; 请 qǐng y 晴 qíng cambian el tono; 睛 jīng cambia la consonante, y 猜 cāi (adivinar) ya no se parece. Zhou Youguang calculó que, de las 1348 partes de sonido del diccionario Xinhua, solo 386 (el 29 %) indican bien la pronunciación, y solo 234 (el 17 %), también el tono.

Cómo usarlos para estudiar

• Agrupa los caracteres por familia. Cuando aprendas 妈, repasa al lado 姐 y 她. En un estudio de 2014 (Xu, Chang y Perfetti), los principiantes que aprendieron juntos los caracteres con el mismo radical los recordaron mejor que quienes los estudiaron separados; en el nivel intermedio no hubo diferencia.
• Busca por radical. Si no sabes cómo se lee un caracter, búscalo en el índice de radicales del diccionario y cuenta los trazos que quedan. En Pleco (en inglés) eliges el radical entre los 214 del Kangxi; también puedes dibujar el caracter con el dedo.
• No memorices la lista de los 214. Aprende cada radical cuando aparece en una palabra que estás estudiando: así lo recuerdas con un ejemplo real.

Los radicales son una de las técnicas de cómo memorizar caracteres chinos. Para escribirlos bien, mira el orden de los trazos, y si quieres saber cuántos caracteres necesitas para leer, lo tienes en cuántos caracteres chinos necesitas saber.

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Preguntas frecuentes

¿Cuántos radicales chinos hay?

Depende del sistema. El diccionario Kangxi, de 1716, ordena sus caracteres en 214, que siguen siendo la referencia clásica. La tabla oficial de China (汉字部首表, de 2009 y revisada en 2022) usa 201 radicales principales.

¿Hay que aprender los 214 radicales?

No. Para empezar, alcanza con los 20 o 30 más frecuentes. Los demás los vas sumando a medida que aparecen en las palabras que estudias.

¿Qué diferencia hay entre radical y componente?

Un componente (部件 bùjiàn) es cualquier pieza que forma parte de un caracter. El radical (部首 bùshǒu) es el componente bajo el que el diccionario ordena ese caracter: cada caracter tiene uno solo, aunque tenga varios componentes.

¿El radical siempre indica el significado?

No. Muchas veces da una pista, pero el sentido de algunos caracteres cambió con los siglos, y a veces el radical del diccionario es la parte que da el sonido, como 门 en 问 (wèn, preguntar).

¿Cómo busco un caracter por su radical?

En un diccionario en papel, buscas el radical en el índice de radicales y cuentas los trazos que quedan. En apps como Pleco eliges el radical en una lista, o dibujas el caracter con el dedo.

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