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Chinês e mandarim são a mesma coisa? Por que se confundem e no que se diferenciam

Por que «chinês» e «mandarim» se confundem

Em português «chinês» serve para tudo: a língua, o povo, a escrita. Em chinês há palavras diferentes: 汉语 (Hànyǔ, «língua han») nomeia todas as variedades faladas e 中文 (Zhōngwén) se usa sobretudo para a língua escrita. Quando alguém diz «falo chinês», quase sempre quer dizer mandarim, mas a frase não diz isso.

«Mandarim» é uma palavra portuguesa, não chinesa. Os portugueses a usavam já no século XVI para os funcionários do império, e os dicionários a fazem vir do malaio menteri («ministro») e este do sânscrito. Os missionários europeus traduziram 官话 (guānhuà, «língua dos funcionários») como «língua mandarim»: era o idioma comum das dinastias Ming e Qing. Com o tempo, o nome passou ao padrão moderno.

Cada lugar tem seu próprio nome. A China continental adotou 普通话 («língua comum») em 1955. A definição oficial de 1956 a baseia na pronúncia de Pequim, nos dialetos do norte e na gramática da literatura moderna em língua vernácula. Em Taiwan diz-se 国语 («língua nacional») e em Singapura, Malásia e outros países do Sudeste Asiático, 华语. São nomes diferentes para um padrão muito parecido.

As grandes variedades do chinês

Os linguistas agrupam o chinês falado em vários grandes grupos. Segundo uma pesquisa de Xiong e Zhang (2012) citada pela Wikipédia, os falantes nativos de chinês se distribuem assim:

Em números absolutos, a Wikipédia dá cerca de 85 milhões de falantes nativos para o yue, cerca de 83 milhões para o wu e cerca de 44 milhões para o hakka. Elas se entendem entre si? Em geral, não: as diferenças entre os grupos são comparadas às que existem entre as línguas românicas, e uma pessoa de Cantão e outra de Xangai, cada uma falando sua língua, não se entenderiam. Comunicam-se em mandarim padrão, promovido como língua comum em todo o país. Mesmo dentro do mandarim há variantes difíceis: um estudo de 2009 em 15 províncias encontrou muita dificuldade de compreensão entre os falantes, e os de Pequim eram os mais bem compreendidos.

Falar e escrever não é a mesma coisa: simplificado e tradicional

Uma das confusões mais comuns é achar que «chinês simplificado» e «chinês tradicional» são duas línguas. Não são: são duas formas de escrever os mesmos caracteres. O que muda de um lugar para outro é o que se fala e como se escreve:

Por isso alguém de Hong Kong e alguém de Pequim podem ler o mesmo texto sem que soe igual: cantonês e mandarim soam muito diferentes, embora compartilhem muitos caracteres. Para as diferenças entre as duas escritas, veja simplificado e tradicional.

Outras diferenças típicas

Mesmo dentro do mandarim padrão há diferenças entre a China continental e Taiwan, sobretudo no vocabulário e no auxílio de pronúncia: no continente usa-se o pinyin e em Taiwan, o zhuyin. Em Taiwan quase não se ouve o «r» final que em Pequim algumas palavras levam. Algumas palavras do dia a dia mudam:

São diferenças comparáveis às do português do Brasil e de Portugal: as pessoas se entendem sem problema. O que muda muito é o cantonês, que também tem mais tons que o mandarim (o mandarim tem quatro mais o neutro).

O que aprender conforme seu objetivo?

Na dúvida, a opção mais comum é o mandarim padrão com pinyin. Mas depende de onde e para que você quer:

Para começar, veja se o chinês é mesmo difícil e por que as séries chinesas ajudam a treinar o ouvido.

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Perguntas frequentes

Chinês e mandarim são a mesma coisa?

Não exatamente. «Chinês» é uma família de línguas e o mandarim é a mais falada. Sua forma padrão é o que se ensina como «chinês». Cantonês, wu e min são outras línguas chinesas.

Qual é a diferença entre mandarim e cantonês?

São variedades chinesas diferentes que não se entendem quando faladas. O mandarim é o padrão da China continental, de Taiwan e de Singapura; o cantonês é falado em Guangdong, Hong Kong e Macau, e tem mais tons.

Qual é a diferença entre chinês simplificado e tradicional?

São duas formas de escrever, não duas línguas. O simplificado é usado na China continental e em Singapura; o tradicional, em Taiwan, Hong Kong e Macau.

O que significa 普通话?

«Língua comum». É o nome do mandarim padrão na China continental. Em Taiwan chama-se 国语 (guóyǔ, «língua nacional») e em Singapura e na Malásia, 华语 (huáyǔ).

De onde vem a palavra «mandarim»?

Do português mandarim, usado no século XVI para os funcionários do império. Os missionários europeus traduziram 官话 (guānhuà, «língua dos funcionários») como «língua mandarim».

Que chinês devo aprender?

Para a maioria das pessoas, mandarim padrão com pinyin. Se for morar em Taiwan, ajuda a escrita tradicional; se for a Hong Kong, o cantonês.

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