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Chinesisch und Mandarin: dasselbe? Warum man sie verwechselt und was sie unterscheidet

Warum „Chinesisch“ und „Mandarin“ verwechselt werden

Im Deutschen steht „Chinesisch“ für alles: die Sprache und die Schrift. Im Chinesischen gibt es verschiedene Wörter: 汉语 (Hànyǔ, „Han-Sprache“) bezeichnet alle gesprochenen Varietäten, 中文 (Zhōngwén) wird vor allem für die Schriftsprache verwendet. Wer sagt „Ich spreche Chinesisch“, meint meistens Mandarin, sagt es aber nicht.

„Mandarin“ ist kein chinesisches Wort. Es kommt vom portugiesischen mandarim, das die Portugiesen schon im 16. Jahrhundert für die Beamten des Kaiserreichs benutzten und das Wörterbücher auf malaiisch menteri („Minister“) und dieses auf das Sanskrit zurückführen. Europäische Missionare übersetzten 官话 (guānhuà, „Beamtensprache“) als „Mandarin-Sprache“: Es war die gemeinsame Sprache der Ming- und Qing-Dynastie. Mit der Zeit ging der Name auf den modernen Standard über.

Jeder Ort hat seinen eigenen Namen. Das chinesische Festland führte 1955 普通话 („gemeinsame Sprache“) ein. Die offizielle Definition von 1956 gründet sie auf die Aussprache von Peking, die nördlichen Dialekte und die Grammatik der modernen Literatur in Volkssprache. In Taiwan sagt man 国语 („Nationalsprache“), in Singapur, Malaysia und anderen Ländern Südostasiens 华语. Das sind verschiedene Namen für einen sehr ähnlichen Standard.

Die wichtigsten Varietäten des Chinesischen

Linguisten gliedern das gesprochene Chinesisch in mehrere große Gruppen. Laut einer von Wikipedia zitierten Umfrage von Xiong und Zhang (2012) verteilen sich die Muttersprachler des Chinesischen so:

In absoluten Zahlen nennt Wikipedia rund 85 Millionen Muttersprachler für Yue, rund 83 Millionen für Wu und rund 44 Millionen für Hakka. Verstehen sie einander? In der Regel nicht: Die Unterschiede zwischen den Gruppen werden mit denen zwischen romanischen Sprachen verglichen, und jemand aus Guangzhou und jemand aus Shanghai würden sich, jeder in seiner Sprache, nicht verstehen. Sie verständigen sich auf Standard-Mandarin, das im ganzen Land als gemeinsame Sprache gefördert wird. Selbst innerhalb des Mandarin gibt es schwierige Varianten: Eine Studie von 2009 in 15 Provinzen fand erhebliche Verständnisprobleme zwischen den Sprechern, am besten verstanden wurden die Pekinger.

Sprechen und Schreiben sind nicht dasselbe: vereinfacht und traditionell

Eine der häufigsten Verwechslungen ist die Annahme, „vereinfachtes Chinesisch“ und „traditionelles Chinesisch“ seien zwei Sprachen. Sind sie nicht: Es sind zwei Arten, dieselben Schriftzeichen zu schreiben. Was sich von Ort zu Ort ändert, ist, was gesprochen und wie es geschrieben wird:

Deshalb können jemand aus Hongkong und jemand aus Peking denselben Text lesen, ohne dass er gleich klingt: Kantonesisch und Mandarin klingen sehr verschieden, obwohl sie viele Schriftzeichen teilen. Zu den Unterschieden der beiden Schriften siehe vereinfacht und traditionell.

Weitere typische Unterschiede

Auch innerhalb des Standard-Mandarin gibt es Unterschiede zwischen dem Festland und Taiwan, vor allem im Wortschatz und in der Ausspracheschrift: Das Festland nutzt Pinyin, Taiwan Zhuyin. In Taiwan hört man das „r“ am Wortende, das manche Wörter in Peking haben, kaum. Einige Alltagswörter weichen ab:

Das ist vergleichbar mit den Unterschieden zwischen deutschem und österreichischem Deutsch: Man versteht sich ohne Probleme. Stark verändert sich dagegen das Kantonesische, das außerdem mehr Töne hat als Mandarin (Mandarin hat vier plus den neutralen Ton).

Was lernen, je nach Ziel?

Im Zweifel ist Standard-Mandarin mit Pinyin die häufigste Wahl. Es hängt aber davon ab, wo und wofür du es brauchst:

Für den Anfang: Ist Chinesisch wirklich schwer? und warum chinesische Serien beim Hörtraining helfen.

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Häufige Fragen

Sind Chinesisch und Mandarin dasselbe?

Nicht ganz. „Chinesisch“ ist eine Sprachfamilie, Mandarin die meistgesprochene. Ihre Standardform wird als „Chinesisch“ unterrichtet. Kantonesisch, Wu und Min sind andere chinesische Sprachen.

Was ist der Unterschied zwischen Mandarin und Kantonesisch?

Es sind verschiedene chinesische Varietäten, die gesprochen nicht gegenseitig verständlich sind. Mandarin ist der Standard des Festlands, Taiwans und Singapurs; Kantonesisch spricht man in Guangdong, Hongkong und Macau, und es hat mehr Töne.

Was ist der Unterschied zwischen vereinfachtem und traditionellem Chinesisch?

Es sind zwei Schreibweisen, keine zwei Sprachen. Vereinfacht wird auf dem Festland und in Singapur verwendet, traditionell in Taiwan, Hongkong und Macau.

Was bedeutet 普通话?

„Gemeinsame Sprache“. So heißt das Standard-Mandarin auf dem chinesischen Festland. In Taiwan heißt es 国语 (guóyǔ, „Nationalsprache“), in Singapur und Malaysia 华语 (huáyǔ).

Woher kommt das Wort „Mandarin“?

Vom portugiesischen mandarim, im 16. Jahrhundert für die Beamten des Kaiserreichs benutzt. Europäische Missionare übersetzten 官话 (guānhuà, „Beamtensprache“) als „Mandarin-Sprache“.

Welches Chinesisch sollte ich lernen?

Für die meisten Standard-Mandarin mit Pinyin. Wer in Taiwan leben will, profitiert von der traditionellen Schrift, wer nach Hongkong geht, vom Kantonesischen.

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