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Caractères chinois qui se ressemblent (et comment les distinguer)

Maca Laoshi, professeure de chinois mandarin
Mis à jour le 20 octobre 2026 · 7 min de lecture

Réponse courte

Les caractères chinois les plus confondus sont des paires ou des trios qui ne diffèrent que par un seul trait : 己 / 已 / 巳, 未 / 末, 土 / 士, 买 / 卖 ou 午 / 牛. Le plus efficace est de regarder le trait qui change (sa longueur, un point en plus, une ouverture) et de les étudier par paires, à l'intérieur de mots, et non isolément.

Les 16 groupes les plus confondus

Le tableau réunit des groupes de caractères très proches. Chacun comporte le pinyin, le sens et une astuce concrète sur le trait qui les sépare. Regardez d'abord seulement les caractères, cachez le reste et essayez de les nommer.

Caractères	Pinyin	Sens	Comment les distinguer
己 / 已 / 巳	jǐ / yǐ / sì	soi-même / déjà / serpent (sixième signe du zodiaque)	Regardez l'ouverture en haut à gauche : 己 est ouvert, 已 à moitié fermé et 巳 fermé.
未 / 末	wèi / mò	pas encore / fin	Dans 末 le trait horizontal du haut est le plus long ; dans 未 c'est celui du bas.
土 / 士	tǔ / shì	terre / lettré, soldat	Dans 土 la barre du bas est la longue ; dans 士 c'est celle du haut.
人 / 入 / 八	rén / rù / bā	personne / entrer / huit	Dans 入, le trait de droite est le plus long et part plus haut ; dans 人, c'est celui de gauche, et celui de droite part de son milieu ; dans 八, les deux traits ne se touchent pas.
日 / 曰	rì / yuē	soleil, jour / dire (littéraire)	日 est plus haut que large ; 曰 est plus large que haut.
大 / 太 / 犬	dà / tài / quǎn	grand / trop, très / chien (littéraire)	太 est 大 avec un point en bas ; 犬 est 大 avec un point en haut à droite.
王 / 玉 / 主	wáng / yù / zhǔ	roi / jade / maître, principal	玉 est 王 avec un point en bas à droite ; 主 porte le point au-dessus.
天 / 夫	tiān / fū	ciel, jour / mari	Dans 夫, le trait qui descend dépasse au-dessus de la barre du haut ; dans 天, il ne dépasse pas, et la barre du haut est plus courte que celle du bas.
刀 / 力	dāo / lì	couteau / force	Dans 力 le trait de gauche traverse la barre ; dans 刀 il naît en dessous.
千 / 干 / 于	qiān / gān / yú	mille / sec ; faire (gān/gàn) / à, en	千 commence par un trait oblique ; 干 et 于 commencent par deux barres, et 于 finit par un crochet.
买 / 卖	mǎi / mài	acheter / vendre	卖 porte un 十 supplémentaire en haut que 买 n'a pas.
没 / 设	méi / shè	ne pas avoir / établir	C'est la clé de gauche qui décide : 氵(eau) dans 没, 讠(parole) dans 设.
找 / 我	zhǎo / wǒ	chercher / je, moi	找 a à gauche la clé 扌 (main : chercher avec les mains) ; 我 commence par un trait oblique.
午 / 牛	wǔ / niú	midi / bœuf, vache	Dans 牛 la verticale dépasse en haut ; dans 午 non.
贝 / 见	bèi / jiàn	coquillage / voir	贝 se termine par un trait oblique et un point ; 见 se termine par 儿, une « jambe » qui se courbe vers la droite.
清 / 请 / 情 / 晴	qīng / qǐng / qíng / qíng	clair / prier, s'il vous plaît / sentiment / ensoleillé	Même composant 青 à droite ; la clé donne l'indice : 氵 eau → 清 ; 讠 parole → 请 ; 忄 cœur → 情 ; 日 soleil → 晴.

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Pourquoi cela arrive : les composants

La plupart des caractères sont construits à partir de pièces plus petites (clés et composants), et beaucoup de pièces sont presque identiques. C'est pourquoi 清, 请, 情 et 晴 partagent la même partie droite, 青, qui donne le son (qīng/qíng), tandis que la clé de gauche donne l'idée : eau, parole, cœur ou soleil. Quand vous comprenez la pièce, vous ne voyez plus un dessin mais une combinaison logique.

Techniques pour ne plus les confondre

Regardez le trait qui change. Avant de mémoriser, pointez la différence : une barre plus longue, un point, une ouverture.
Étudiez par paires. Apprenez 买 et 卖 le même jour, côte à côte, et comparez-les ; le cerveau retient alors la différence et pas seulement la forme.
Apprenez avec des mots et des phrases. 买东西 (acheter des choses), 卖东西 (vendre des choses) ou 我找你 (je te cherche) enseignent l'usage, qui lève l'ambiguïté.
Écrivez à la main. L'ordre des traits oblige à remarquer chaque ligne ; voir le guide sur l'ordre des traits.
Révisez ce que vous ratez. Les confusions se corrigent en répétant les paires exactes qui vous posent problème. Plus de techniques dans comment mémoriser les caractères.

Pratiquez-les dans Macalaoshi

Dans Macalaoshi, les caractères sont un défi : « Vous êtes venu sauver ce monde de l'Impératrice », et « la faiblesse de l'Impératrice, ce sont les caractères chinois ». Distinguer les caractères qui se ressemblent fait partie de ce défi : chaque caractère monte de niveau quand vous le réussissez, et ce que vous ratez revient pour être révisé. Pour choisir lesquels travailler en priorité, voyez les caractères les plus fréquents, et pour comprendre leur fonctionnement, comment lire des caractères inconnus.

Les astuces sur les traits décrivent la forme imprimée habituelle de chaque caractère ; l'écriture manuscrite et les polices varient. Les sens indiqués sont les principaux et n'épuisent pas le dictionnaire.

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Questions fréquentes

Quels sont les caractères chinois les plus confondus ?

Parmi les plus courants : 己/已/巳, 未/末, 土/士, 买/卖, 找/我, 午/牛 et 贝/见. Ils diffèrent par un trait, une ouverture ou un point.

Comment distinguer 己, 已 et 巳 ?

Regardez l'ouverture en haut à gauche : 己 (jǐ, « soi-même ») est ouvert, 已 (yǐ, « déjà ») est à moitié fermé et 巳 (sì, un signe du zodiaque) est fermé.

Comment distinguer 买 et 卖 ?

买 (mǎi) signifie « acheter » et 卖 (mài) « vendre ». 卖 porte un 十 supplémentaire en haut. Le ton change aussi : 买 est au troisième ton et 卖 au quatrième.

Pourquoi y a-t-il autant de caractères qui se ressemblent ?

Parce qu'ils sont construits avec un nombre limité de composants et de traits, et beaucoup ne diffèrent que par un seul. Apprendre les composants aide à les voir comme des pièces logiques.

Quelle est la meilleure façon de ne plus les confondre ?

Regarder le trait qui change, les étudier par paires et dans des mots, les écrire à la main et réviser ceux que l'on rate.

Maca Laoshi, née à Pékin, enseigne le chinois mandarin depuis plus de 22 ans et a eu plus de 1 500 élèves. Avec son fils Manu Shi, qui compte plus de 93 000 abonnés sur YouTube, elle a créé Macalaoshi, une application qui vous pousse à vous dépasser, caractère après caractère. Peu de professeurs de chinois peuvent montrer les deux : leur propre application et une chaîne pareille.

Sources

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